Pourquoi mon chien est plus actif la nuit : Comprendre l'agitation nocturne

Pour comprendre le comportement nocturne de votre chien, nous devons d'abord examiner son schéma biologique. Les chiens sont naturellement animaux crépusculaires, ce qui signifie qu'ils sont plus actifs pendant les heures crépusculaires de l'aube et du crépuscule. Dans la nature, ce rythme permettait à leurs ancêtres de chasser lorsque leurs proies étaient actives, mais que la lumière était suffisamment faible pour leur fournir un abri. Si les chiens domestiques se sont pour la plupart adaptés à nos horaires humains, leur horloge interne peut parfois se manifester plus fortement la nuit chez votre compagnon.

La façon dont votre chien passe la journée détermine la façon dont il passe la nuit. En moyenne, les chiens adultes passent environ 50 % de la journée à dormir, 30 % à rester éveillé et seulement 20 % à être vraiment actif. Le sommeil du chien comporte plusieurs phases, dont le sommeil paradoxal (REM) et le sommeil lent (non-REM), qui structurent son repos. Ces pourcentages varient considérablement en fonction de l’âge et de la race de votre chien. Il est important de noter que le cycle de sommeil du chien s’adapte progressivement au nôtre, ce qui influence son comportement nocturne.

Les races très énergiques comme les border collies ou les labradors ont un besoin inhérent d'activité physique intense et de stimulation mentale. Si votre chien n'a pas fait suffisamment d'exercice ou n'a pas été suffisamment stimulé mentalement par des jouets interactifs et des séances d'entraînement pendant la journée, cela se traduit par une accumulation d'énergie et une agitation nocturne. Considérez l'énergie de votre chien comme une batterie : si elle n'est pas épuisée à l'heure du coucher, cet excès d'énergie doit s'évacuer d'une manière ou d'une autre, ce qui se traduit souvent par des allées et venues sans but dans vos couloirs. Les promenades quotidiennes aident à vider cette batterie.

Lorsque votre chien devient soudainement hyperactif après la tombée de la nuit, c'est souvent parce qu'il ne fait pas assez d'exercice. Les chiens ont tendance à accumuler de l'énergie tout au long de la journée, et sans exutoire approprié, ils connaissent ce que de nombreux propriétaires de chiens appellent les « zoomies de minuit ». Les chiots et les jeunes chiens sont particulièrement enclins à ce comportement, car leur niveau d'énergie reste élevé même tard dans la nuit.

Pour comprendre pourquoi votre chien est plus actif la nuit, il est important de considérer les aspects comportementaux et médicaux qui peuvent influencer son sommeil. La solution nécessite à la fois des éléments physiques et mentaux : une activité physique régulière combinée à des jouets éducatifs, un dressage à l'obéissance et des jeux interactifs pour l'alimentation aide votre chien à se sentir stimulé mentalement et satisfait physiquement. Une question fréquente à se poser est de savoir si cette hyperactivité nocturne est liée à un besoin d’attention, à l’ennui ou à un problème de santé sous-jacent.

Les facteurs environnementaux jouent également un rôle dans le comportement nocturne de votre chien. Si les membres de votre famille ont des habitudes irrégulières ou si celles de votre chien manquent de structure, cette imprévisibilité peut perturber ses habitudes de sommeil et rendre votre compagnon à quatre pattes anxieux à la tombée de la nuit. Établir une routine cohérente avec des heures de repas fixes, des pauses pour aller aux toilettes et un horaire de sommeil prévisible aide votre chien à se sentir en sécurité et favorise un sommeil réparateur pour vous et votre animal.

Si une certaine activité nocturne est normale, en particulier pendant les heures crépusculaires où les instincts crépusculaires s'activent,une agitation nocturne persistante peut être le signe d'un problème plus profond. La plupart des chiens devraient naturellement se calmer et s'endormir après leurs activités du soir. Cependant, les chiens récemment adoptés ou ceux qui vivent des changements importants peuvent mettre du temps à adapter leur rythme de sommeil au vôtre. Toute modification du cycle de sommeil peut avoir un impact significatif sur le bien-être de votre chien.

Pour les chiens âgés et les animaux de compagnie plus âgés, la réponse devient plus complexe. Les chiens âgés souffrent souvent de troubles du sommeil dus à des dysfonctionnement cognitif, de douleurs ou de problèmes médicaux qui rendent la nuit plus difficile pour eux. Ce qui semble être une simple agitation dans le comportement de votre chien peut en réalité être sa façon de vous communiquer son inconfort ou sa confusion. La source de l’agitation nocturne peut être d’origine médicale ou émotionnelle, il est donc important d’en identifier la cause pour adapter la prise en charge.

De nombreux propriétaires se demandent : à quel âge les chiens se calment-ils ? L'« heure fatidique », cette période où les chiots deviennent soudainement hyperactifs, est une phase de développement que la plupart des chiens dépassent naturellement. Les chiots connaissent généralement ces poussées d'énergie parce que leur système nerveux immature a du mal à réguler leur énergie et à traiter les stimuli quotidiens. À mesure que les chiens continuent de mûrir, généralement entre 12 et 18 mois, ces épisodes diminuent naturellement grâce à une routine régulière, des soins vétérinaires appropriés et des exutoires adéquats pour leurs besoins physiques et mentaux.

Cependant, si les chiens continuent à souffrir d'hyperactivité nocturne à l'âge adulte, cela suggère des problèmes sous-jacents qui dépassent le comportement normal d'un chiot. Les chiens adultes qui présentent ce comportement doivent faire l'objet d'une évaluation afin de détecter d'éventuels problèmes de santé, d'anxiété ou un manque d'exercice pendant leurs heures de veille. Durant ces phases, le sentiment d’insécurité ou de confusion peut également influencer le comportement nocturne du chien.

Les vétérinaires utilisent l'acronyme DISHAA pour vous aider à identifier les signes :

• Désorientation: rester coincé dans les coins

• Interactions: changements dans la façon dont ils vous saluent ou recherchent votre affection

• Changements dans le cycle veille-sommeil: actif la nuit, dort toute la journée

• Salissures dans la maison: accidents à l'intérieur

• Niveaux d'activité: marcher, déambuler

• Anxiété: apparition ou aggravation de peurs

Chez les chiens souffrant de déclin cognitif, le cerveau subit des changements physiques, notamment accumulation de bêta-amyloïde et des dommages causés par les radicaux libres. Cela fait que votre chien se sent en décalage avec son environnement. Il peut se réveiller à 3 heures du matin en état de confusion ou de panique, ce qui le conduit à vocaliser et l'agitation dans votre maison.

La règle des 7-7-7 aide votre chien nouvellement adopté à s'adapter : attendez-vous à une décompression pendant 7 jours, à une adaptation pendant 7 semaines et à un confort total au bout de 7 mois. Cette ligne directrice est particulièrement utile pour comprendre l'agitation nocturne des animaux récemment adoptés.

Au cours des 7 premiers jours, de nombreux chiens ressentent une anxiété accrue dans leur nouvel environnement, ce qui perturbe leur sommeil et leur activité nocturne.  Le choix du lieu de couchage influence directement la qualité du sommeil de votre chien nouvellement adopté, un facteur clé pour son bien-être et son adaptation. Comprendre ce calendrier vous aide, en tant que propriétaire de chien, à garder des attentes réalistes et à apporter un soutien approprié à votre compagnon à quatre pattes pendant qu'il s'adapte. Il est essentiel de maintenir une routine régulière pendant cette période pour aider votre chien à se sentir en sécurité et à établir de saines habitudes de sommeil dans votre foyer.

Les chiens ont évolué pour cacher leur inconfort, ils peuvent donc montrer des signes de détresse physique plus souvent la nuit, quand tout est calme autour d'eux. La douleur chronique causée par l' arthrose peut empêcher votre chien de trouver une position confortable pour dormir. Il peut se lever fréquemment, car rester dans la même position provoque des raideurs ou des douleurs articulaires. Il est donc essentiel de veiller à la qualité du repos de votre chien, même en cas de douleur chronique, pour favoriser son bien-être général.

Au-delà des douleurs articulaires, d'autres problèmes médicaux peuvent entraîner une activité nocturne chez votre animal. L'orthopnée, qui se caractérise par des difficultés respiratoires en position allongée— provoque chez les chiens atteints d' insuffisance cardiaque congestive deviennent agités la nuit, car l'accumulation de liquide leur donne l'impression de suffoquer lorsqu'ils sont couchés. En se tenant debout ou en faisant les cent pas, ils peuvent respirer plus facilement.

Parmi les autres facteurs métaboliques, on peut citer :

• Hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing): une surproduction de cortisol entraîne un halètement excessif et une incapacité à se calmer. La maladie de Cushing peut également augmenter la soif et la miction, ce qui rend difficile leur apaisement. 

• Diabète sucré: un taux élevé de sucre dans le sang entraîne une augmentation de la miction, ce qui réveille votre chien car sa vessie est désagréablement pleine.

• Infections urinaires: elles provoquent une envie pressante d'uriner, nécessitant des pauses fréquentes aux toilettes.

• Insulinome: une hypoglycémie provoque un comportement étrange et une agitation chez les chiens atteints.

Cécité

Les chiens qui deviennent aveugles ou qui développent une cataracte peuvent devenir de plus en plus anxieux lorsque la luminosité diminue. Allumer une veilleuse peut réduire considérablement leur détresse. 

Parfois, la nuit elle-même est le déclencheur de l'agitation de votre chien. L'anxiété est l'anticipation d'une menace future, qu'elle soit réelle ou imaginaire. Pour les chiens qui souffrent de problèmes de séparation, le fait que les membres de la famille se retirent dans leurs chambres respectives peut être perçu comme un départ, ce qui provoque du stress chez votre animal. Ces chiens peuvent faire les cent pas ou vocaliser parce qu'ils ressentent une perte de contact social avec vous.

Nous constatons également une vigilance accrue chez les chiens anxieux qui les empêche de dormir. Un chien déjà nerveux peut être incapable de se calmer parce qu'il scrute votre maison à la recherche de dangers. La nuit, lorsque votre maison est calme, les petits bruits deviennent des stimuli effrayants qui font sursauter les chiens réactifs et les maintiennent éveillés en état d'alerte maximale. La perte de vision chez les chiens âgés peut amplifier cette anxiété, car les chiens plus âgés ont du mal à se repérer dans l'obscurité dans des espaces familiers. Installer un panier dans une pièce calme et dédiée peut aider votre chien à mieux se reposer et limiter son agitation nocturne. Enfin, la température de la pièce et la température corporelle du chien jouent un rôle important dans la qualité de son sommeil, car des variations extrêmes peuvent perturber sa capacité à dormir paisiblement.

Si votre chien est plus actif la nuit, c'est qu'il réagit à des pressions internes ou externes qu'il ne peut contrôler seul. Pour aider votre chien et vous-même à mieux dormir, envisagez ces stratégies fondées sur des preuves que je recommande :

Sous contrôle vétérinaire, la mélatonine avant le coucher peut aider à réinitialiser les cycles veille-sommeil de votre chien. Pour les chiens souffrant de déclin cognitif, des médicaments tels que la la sélégiline ou les régimes alimentaires spécialisés enrichis en antioxydants peuvent améliorer considérablement le bien-être de votre animal et réduire son anxiété.

En considérant l'activité nocturne de votre chien comme un problème médical ou comportemental plutôt que comme une nuisance, vous lui apportez le soutien dont il a besoin pour mieux dormir et se sentir mieux dans son ensemble. Soyez attentif à d'autres symptômes tels que des changements d'appétit, un halètement excessif ou des changements de comportement. Ces indices vous aideront à identifier les causes les plus courantes et à trouver des solutions efficaces pour votre compagnon.

Si vous ne savez pas exactement ce qui motive ce changement, consultez un expert en santé animale.