Comment prendre soin de votre chien senior

Le processus de vieillissement varie considérablement selon les races et les tailles. Les chiens considérés comme âgés nécessitent une attention différente de celle accordée à leurs congénères plus jeunes, et comprendre ces changements vous aide à apporter un soutien approprié à votre animal.

À mesure que les chiens vieillissent, leur corps subit de nombreux changements physiologiques qui affectent tout, du métabolisme à la santé des articulations en passant par les fonctions cognitives.

Les chiens de grande taille et les races géantes sont généralement considérés comme des chiens âgés à partir de 6 à 8 ans, tandis que les chiens de petite taille peuvent ne pas atteindre l'âge senior qu'à l'âge de 10 à 12 ans. Cette différence s'explique par le fait que les chiens de grande taille ont généralement une espérance de vie globalement plus courte.

Lorsque votre chien est considéré comme âgé, surveillez les signes subtils tels que la baisse d'énergie, les changements dans les habitudes de sommeil et une éventuelle raideur après le repos.

Lorsque l'apport calorique de votre chien reste constant alors que ses besoins énergétiques diminuent, la prise de poids devient inévitable. L'obésité est un état pathologique qui réduit considérablement espérance de vie de votre animal et augmente le risque de problèmes de santé chroniques, notamment les maladies cardiaques, rénales, hépatiques et dentaires.

Des recherches démontrent que le fait de maintenir les animaux âgés minces, en particulier maintenir un indice de condition physique (ICP) de 4 ou 5 sur une échelle de 9 points, favorise une santé optimale et maximise la longévité.

Le surpoids exerce une pression considérable sur les articulations de votre chien, exacerbant les douleurs articulaires et aggravant les affections liées à l'âge telles que l'arthrose. À l'inverse, maintenir votre animal en bonne santé grâce à une alimentation adaptée et à un contrôle du poids peut prolonger la qualité de vie de votre chien.

Pour maintenir votre chien à un poids santé, commencez par calculer avec précision ses besoins caloriques, ce que nous appelons les besoins énergétiques d'entretien (BEE). Étant donné que les recommandations alimentaires commerciales sont souvent générales et parfois inexactes, je recommande de travailler avec votre vétérinaire pour établir un plan sur mesure pour votre animal de compagnie.

• La précision est essentielle : mesurez les portions de nourriture pour chien âgé en grammes à l'aide d'une balance de cuisine calibrée, plutôt que de vous fier à des mesures de volume telles que les tasses, qui peuvent s'avérer imprécises. Cette précision garantit que votre chien âgé reçoit exactement les calories prescrites dont il a besoin.

• La « taxe sur les friandises » : les friandises jouent un rôle important dans le lien qui vous unit à votre chien, mais vous devez les compter dans son apport calorique quotidien. Limitez les friandises et les snacks à moins de 10 % de l'apport calorique quotidien total de votre chien afin de maintenir un équilibre nutritionnel adéquat.

• L'exercice physique comme remède : bien que l'exercice physique seul contribue très peu à la perte de poids initiale par rapport à l'ajustement du régime alimentaire de votre chien, il reste essentiel d'encourager une activité régulière pour maintenir sa masse musculaire maigre et gérer ses douleurs articulaires. Les exercices contrôlés à faible impact, comme les promenades fréquentes au rythme de votre chien ou la natation douce, sont très bénéfiques pour les chiens âgés souffrant de problèmes articulaires. Même les courtes se révèlent plus bénéfiques que de longues promenades occasionnelles pour votre animal âgé.

Pour les personnes âgées en bonne santé, vous devriez éviter toute restriction protéique inutile. En fait, en raison des changements potentiels dans la digestion des macronutriments à mesure que les chiens vieillissent, les besoins en protéines de votre chien peuvent en réalité augmenter.

Ne réduisez jamais la quantité de nourriture de votre chien sans passer à un régime alimentaire pour chiens âgés recommandé par un vétérinaire, car une restriction calorique seule peut entraîner de dangereuses carences en nutriments essentiels.

Les formules alimentaires pour chiens âgés diffèrent considérablement des aliments pour chiots et des régimes alimentaires pour adultes. Les formules pour chiens âgés contiennent souvent moins de calories afin d'éviter la prise de poids, tout en fournissant une alimentation adéquate pour favoriser la santé des articulations et les fonctions cognitives. Ces régimes alimentaires pour chiens âgés peuvent inclure des compléments tels que glucosamine et de la chondroïtine pour favoriser la santé articulaire, ainsi que des antioxydants pour soutenir les fonctions cognitives.

Si votre chien vieillissant commence à perdre du poids involontairement, ce qui arrive souvent chez les animaux âgés de 12 ans et plus, il peut avoir besoin d'un régime alimentaire riche en calories et en nutriments afin d'éviter une perte supplémentaire de masse maigre. Une perte de poids involontaire peut être le signe de problèmes de santé sous-jacents qui nécessitent une attention immédiate de la part d'un vétérinaire.

Douleurs articulaires chroniques, en particulier lorsqu'elles sont associées à l' arthrose, représentent une réalité omniprésente chez les animaux âgés, touchant environ 20 % des chiens adultes. Le défi le plus important auquel vous serez confronté est que les signes de douleur sont souvent subtils et facilement interprétés à tort comme un simple « vieillissement normal ».

Cette dissimulation de l'inconfort reflète un mécanisme de survie profondément ancré chez les chiens.

Si vous remarquez des changements de comportement chez votre chien, tels qu'une réticence à monter dans la voiture pour faire des balades, un sommeil plus long que d'habitude, un retard lors des promenades ou une démarche anormale, cela peut indiquer une douleur chronique plutôt qu'un simple vieillissement.

Votre chien semble mal à l'aise lorsqu'il évite les escaliers, hésite avant de se coucher ou montre un intérêt moindre pour le jeu.

Une stratégie importante que je recommande est la la gestion multimodale de la douleur, qui s'attaque à la douleur de votre chien sous plusieurs angles pour un soulagement complet :

• Produits pharmaceutiques : nous utilisons des médicaments prescrits tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)pour traiter l'inflammation et réduire la douleur dans les articulations de votre chien.

• Gestion du poids : réduire le surpoids de votre chien diminue considérablement la pression exercée sur ses articulations douloureuses, améliorant ainsi considérablement son bien-être.

• Rééducation physique : la mise en œuvre de stratégies de soutien, notamment des exercices physiques contrôlés, des massages, de l'hydrothérapie et de la thérapie au laser, aide à maintenir la mobilité de votre chien tout en gérant son inconfort.

• Modifications environnementales : de simples changements visant à améliorer le confort de votre chien peuvent faire une différence considérable dans sa vie quotidienne. Envisagez l'achat d'un lit en mousse à mémoire de forme pour un meilleur soutien des articulations pendant le repos, d'un tapis de yoga ou d'une surface antidérapante pour les sols glissants afin d'éviter les chutes, et de gamelles surélevées pour réduire la tension au niveau du cou pendant les repas.

Si vous soupçonnez une douleur chronique chez votre animal, votre vétérinaire peut vous recommander des questionnaires validés d'évaluation de la douleur afin de vous aider à surveiller objectivement les changements de comportement à la maison et à évaluer l'efficacité du traitement pour votre chien.

Un dépistage et une intervention précoces améliorent considérablement les résultats pour votre chien.

À mesure que le cerveau de votre chien vieillit, il peut développer un syndrome de dysfonctionnement cognitif (CDS), également appelé dysfonctionnement cognitif canin, un trouble neurodégénératif similaire à la maladie d'Alzheimer précoce chez l'homme. Cette affection touche jusqu'à deux tiers des chiens âgés de 15 à 16 ans.

Une détection précoce est essentielle pour ralentir le déclin cognitif de votre chien .

Recherchez les changements comportementaux subtils chez votre chien, résumés par l'acronyme DISHAA:

• Désorientation : votre chien reste coincé dans les coins ou semble perdu dans des espaces familiers

• Interactions : changements dans le comportement social de votre chien envers les membres de la famille ou d'autres animaux domestiques

• Cycles veille/sommeil : votre chien dort davantage pendant la journée, fait les cent pas ou montre des signes d'agitation pendant la nuit.

• Salissures dans la maison : accidents chez votre chien dressé à la propreté

• Changements dans l'activité : réduction des jeux chez votre chien ou augmentation soudaine de son agitation et de son anxiété

• Anxiété : nouvelles peurs ou nervosité généralisée chez votre chien auparavant confiant

La gestion des changements cognitifs repose principalement sur la modification de l'environnement et l'alimentation de votre animal. Le maintien d'une routine quotidienne régulière apporte un sentiment de sécurité à votre chien vieillissant qui subit des changements cognitifs.

La stimulation mentale par l'enrichissement de l'environnement s'avère cruciale : les jouets éducatifs, les séances d'entraînement pour apprendre de nouveaux tours et les jeux interactifs apportent un enrichissement mental essentiel qui permet à votre chien de rester vif d'esprit.

Le soutien nutritionnel joue un rôle essentiel dans la santé cognitive de votre chien. Les régimes alimentaires enrichis en antioxydants, vitamines B, arginine et acides gras essentiels tels que l'acide docosahexaénoïque (DHA) peuvent contribuer à améliorer les fonctions cognitives de votre chien âgé. Certaines formules pour chiens âgés ciblent spécifiquement la santé cérébrale afin de ralentir le déclin cognitif.

Passer du temps de qualité avec votre animal de compagnie, que ce soit en jouant gentiment, en lui donnant des séances d'entraînement ou simplement en lui tenant compagnie, stimule son esprit et renforce votre lien pendant ces années dorées passées ensemble.

La maladie la plus répandue chez les chiens adultes est la maladie parodontale ou gingivale. À l'âge de deux ans, environ 80 % des chiens adultes souffrent déjà d'une maladie dentaire. Cette « haleine de chien » (halitose) familière que vous remarquez est généralement le premier signe de cette infection bactérienne évitable.

Si elles ne sont pas traitées, les maladies dentaires endommagent progressivement les tissus et les os qui soutiennent les dents de votre chien, entraînant des infections chroniques, des douleurs et pouvant contribuer à des maladies cardiaques, rénales et hépatiques. Les bactéries provenant des gencives infectées de votre chien pénètrent dans son sang, affectant ses principaux organes et raccourcissant sa durée de vie.

Les soins professionnels sont indispensables : car les maladies les plus graves se développent de manière cachée sous la gencive de votre chien. Un brossage quotidien fréquent doit donc être complété par d'une évaluation et d'un traitement complets de la santé bucco-dentaire (COHAT) sous anesthésie générale. Cette procédure permet à votre vétérinaire d'effectuer un examen approfondi, d'établir un tableau clinique et de réaliser des radiographies dentaires complètes afin de détecter les problèmes sous-jacents chez votre chien, tels que la perte osseuse ou la résorption dentaire.

La meilleure stratégie pour assurer le bien-être de votre chien âgé consiste à le faire examiner régulièrement par votre équipe vétérinaire. Les rendez-vous annuels chez le vétérinaire représentent le minimum requis pour les adultes en bonne santé ; cependant, votre animal âgé tirera un grand bénéfice d'examens de santé programmés au moins deux fois par an.

Ces examens réguliers permettent à votre équipe vétérinaire de détecter les changements subtils dans le poids, le fonctionnement des organes et le comportement de votre chien grâce à un examen physique et à des analyses de laboratoire, notamment des analyses d'urine.

Chaque visite doit inclure une évaluation nutritionnelle complète de votre chien, avec suivi de son poids, de son indice de condition physique (BCS) et de son indice de condition musculaire (MCS) afin d'identifier toute perte musculaire liée à l'âge. Ces évaluations fréquentes permettent de détecter précocement les problèmes de santé, au moment où ils sont le plus faciles à traiter chez votre animal.

À mesure que votre chien vieillit, sa peau devient plus délicate et sujette à des problèmes. Un brossage fréquent aide à répartir les huiles naturelles, élimine les poils morts et vous permet de vérifier si votre chien présente des tumeurs cutanées, des bosses ou des infections cutanées.

Les chiens âgés peuvent développer des excroissances bénignes, mais certaines tumeurs cutanées doivent être surveillées ou retirées. Des séances de toilettage régulières vous permettent de détecter rapidement tout changement chez votre animal, car un pelage épais peut cacher des tumeurs cutanées ou des blessures.

Le toilettage est également un moment privilégié pour créer des liens avec votre chien tout en préservant son hygiène et son confort. Prêtez attention aux zones où votre chien âgé peut avoir des difficultés à se toiletter lui-même, en particulier l'arrière-train, car la souplesse diminue avec l'âge.

La règle des 3-3-3 s'applique généralement aux chiens nouvellement adoptés, représentant leur calendrier d'adaptation : 3 jours pour décompresser, 3 semaines pour apprendre les routines et 3 mois pour s'installer complètement dans votre foyer. Bien que principalement pertinent pour les adoptions, ce cadre peut également s'appliquer lorsque votre chien âgé subit des changements majeurs dans sa vie, ce qui nécessite votre patience pendant les transitions.

La règle du 7-7-7 est une ligne directrice générale qui suggère que les chiens devraient dormir 7 heures, être actifs et interagir pendant 7 heures, et se reposer davantage tout au long de la journée. Pour votre animal âgé, cet équilibre change :les chiens plus âgés ont besoin de plus de repos (souvent 12 à 14 heures par jour) avec des périodes d'activité plus courtes et plus fréquentes plutôt que des efforts prolongés.

L'un des aspects les plus difficiles des soins prodigués aux chiens âgés consiste à reconnaître lorsque la qualité de vie de votre compagnon s'est détériorée de manière irréversible. Bien que cette décision soit profondément personnelle et doive être prise en collaboration avec votre équipe vétérinaire, vous devez tenir compte des facteurs suivants :

• Évaluation de la qualité de vie : votre chien peut-il encore profiter de ses activités préférées ? Mange-t-il, boit-il et fait-il ses besoins normalement ? La douleur de votre chien est-elle correctement prise en charge ou votre animal semble-t-il souffrir malgré les interventions ?

• Le ratio des « bons jours » : lorsque les mauvais jours sont systématiquement plus nombreux que les bons pour votre chien, cela peut indiquer que la vie de votre chien est devenue plus un fardeau qu'une source de joie.

• Consultation vétérinaire : votre vétérinaire peut fournir une évaluation objective de l'état de santé de votre chien, discuter du pronostic des maladies liées à l'âge et déterminer si la poursuite du traitement sert au mieux les intérêts de votre animal ou ne fait que prolonger ses souffrances.

De nombreux vétérinaires utilisent des échelles de qualité de vie pour évaluer la douleur, la faim, l'hydratation, le bonheur et la mobilité de votre chien, et déterminer s'il passe plus de bons jours que de mauvais jours. Ces outils vous aident à prendre des décisions éclairées et compatissantes, axées sur le bien-être de votre chien âgé plutôt que sur votre propre difficulté à le laisser partir.

N'oubliez pas que choisir l'euthanasie lorsque la souffrance de votre chien ne peut être soulagée de manière adéquate est un dernier acte d'amour, qui permet d'éviter une souffrance prolongée et de préserver la dignité de votre animal pendant ses derniers instants.

• Consultez votre vétérinaire afin de déterminer l'apport calorique approprié pour votre chien et choisissez une nourriture adaptée aux chiens âgés.

• Mesurez précisément les portions de votre chien en fonction de son poids.

• Surveillez régulièrement le poids et la condition physique de votre chien.

• Ajustez l'alimentation de votre chien en cas de prise ou de perte de poids.

• Limitez les friandises de votre chien à 10 % de son apport calorique quotidien.

• Prévoyez deux examens de santé par an pour votre chien et des examens réguliers comprenant un examen physique et des analyses d'urine.

• Maintenez votre chien à un poids santé pour réduire ses douleurs articulaires.

• Proposez à votre chien des exercices à faible impact, comme des promenades courtes et fréquentes.

• Envisagez des compléments alimentaires à base de chondroïtine et des traitements tels que la thérapie au laser pour favoriser la santé articulaire de votre chien.

• Apportez des modifications à l'environnement de votre chien : lits en mousse à mémoire de forme, tapis de yoga sur les sols glissants, bols d'eau surélevés.

• Traitez les maladies dentaires de votre chien grâce à un brossage fréquent et à des nettoyages professionnels.

• Stimulez l'esprit de votre chien grâce à des jouets éducatifs et en lui apprenant de nouveaux tours.

• Maintenez des routines régulières pour votre chien

• Proposez à votre chien des activités stimulantes sur le plan mental.

• Surveillez votre chien pour détecter tout signe de dysfonctionnement cognitif canin.

• Gardez votre chien mentalement stimulé en lui consacrant du temps et en lui permettant d'interagir avec d'autres animaux.

• Surveillez les changements de comportement chez votre chien qui pourraient indiquer une douleur ou un déclin cognitif.

• Vérifiez régulièrement si votre chien présente des tumeurs ou des infections cutanées lors du toilettage.

• Notez les changements dans les habitudes alimentaires, hydriques, éliminatoires et de sommeil de votre chien.

• Signalez rapidement à votre vétérinaire tout problème concernant votre chien.

• Utilisez des outils d'évaluation validés pour évaluer la douleur et les fonctions cognitives de votre chien.

Travailler en collaboration avec votre expert en santé animale et en mettant en œuvre avec diligence des stratégies de soins à domicile pour assurer une alimentation, une mobilité et un bien-être mental adéquats à votre chien, vous pouvez contribuer à améliorer la qualité de vie de votre chien vieillissant. Bien qu'elles présentent des défis, les années de vieillesse vous offrent de précieuses occasions d'approfondir vos liens et de veiller à ce que votre fidèle compagnon connaisse le confort, la dignité et la joie tout au long de la dernière étape de sa vie.

En comprenant comment les chiens vieillissent et en adaptant vos soins en conséquence, vous pouvez considérablement améliorer la durée et la qualité de vie de votre chien âgé. Ces années dorées, lorsqu'elles sont abordées avec connaissance et compassion, deviennent un témoignage de l'amour inconditionnel que votre chien vous a donné tout au long de sa vie, amour que vous lui rendez désormais par des soins attentifs et éclairés à votre compagnon canin âgé.