Comprendre la vocalisation du chien

Votre chien utilise un vocabulaire acoustique riche, avec différents sons conçus pour transmettre des significations spécifiques. Les aboiements d'un chien peuvent vous alerter d'un danger, vous inviter à jouer, exprimer sa frustration ou signaler sa peur. Alors que vous pourriez vous concentrer uniquement sur le son lui-même, le contexte est essentiel; comprendre pourquoi votre chiot émet certains sons vous aide à déterminer si son comportement est normal ou s'il révèle un problème sous-jacent.

Lorsque les chiens communiquent par vocalisation, ils vous transmettent essentiellement des informations sur leur état actuel. Par exemple, un aboiement aigu et répétitif peut être un signal d'alerte tout à fait normal, tandis qu'un aboiement plus grave et monotone peut indiquer une anxiété profonde, voire un trouble compulsif. Le langage corporel accompagne ces sons, créant ainsi un ensemble de communication complet que vous devez observer. La plupart des chiens utilisent leur queue, leurs oreilles et leurs expressions faciales en plus de leurs vocalisations pour communiquer efficacement avec vous.

Il est important de garder à l'esprit que certaines races influencent la capacité des chiens à communiquer. Par exemple, certains chiens de race pure peuvent présenter des caractéristiques physiques (comme une queue courte ou des mouvements musculaires faciaux limités chez les races brachycéphales) qui restreignent leur capacité à exprimer leurs émotions par le langage corporel, rendant leurs vocalisations d'autant plus essentielles pour vous permettre de comprendre leur état.

Aboiement : Cette vocalisation polyvalente sert à plusieurs fins pour votre chien. Les chiens peuvent aboyer pour attirer votre attention, vous alerter d'une menace perçue, exprimer leur excitation ou communiquer avec d'autres chiens. Le ton, la hauteur et le rythme révèlent différentes significations :des aboiements rapides et aigus signalent souvent l'excitation ou le jeu, tandis que les aboiements graves et soutenus peuvent indiquer un avertissement ou de l'anxiété.

Gémissements : Souvent mal compris par les propriétaires d'animaux, les gémissements sont un geste d'apaisement ou une supplication de la part de votre chien. Les chiens ont tendance à gémir lorsqu'ils cherchent à attirer votre attention, lorsqu'ils expriment leur soumission envers les humains ou d'autres animaux, ou lorsqu'ils ressentent un léger stress. Un cri aigu pendant les gémissements indique généralement un besoin urgent ou un inconfort qui nécessite votre attention.

Grognement : Ce son grave et grondant sert principalement d'avertissement de la part de votre chien. Lorsqu'un chien grogne, il communique son inconfort, sa peur ou son désir d'être laissé tranquille parce qu'il se sent menacé. Cependant, tous les grognements ne sont pas des signes d'agressivité à votre égard : les grognements émis pendant un jeu de tir à la corde ou une bagarre ludique sont différents des grognements défensifs.

Hurlement : Hérité des loups, le hurlement sert à la communication à longue distance pour votre chien. De nombreux chiens hurlent en réponse à des sirènes, à des instruments de musique ou pour localiser les membres de leur meute. Les loups hurlent pour se coordonner avec leur meute, et votre chien domestique conserve cet instinct. Certaines races, en particulier les chiens de chasse, sont plus enclines à hurler en raison de leur héritage génétique.

Yelping : Ce son aigu et perçant indique généralement une douleur soudaine ou une peur extrême chez votre chien. Si vous entendez votre chiot glapir de manière inattendue, il est nécessaire d'en rechercher immédiatement la cause, car cela signale souvent un problème médical.

Lorsque votre animal devient inhabituellement bruyant, cela reflète souvent des problèmes émotionnels ou physiques sous-jacents. La plupart des vocalisations que vous trouvez problématiques trouvent leur origine dans états émotionnels négatifs tels que la peur, l'anxiété ou une frustration aiguë chez votre chien. Lorsque votre chien est soumis à un stress psychologique, sa réponse comportementale peut inclure une vocalisation excessive, telle que aboiements persistants, des tremblements ou des gémissements.

Anxiété de séparation : Les chiens souffrant  d'anxiété de séparation présentent souvent un comportement vocal spécifique que vous remarquerez, notamment des gémissements, des hurlements ou des aboiements aigus, généralement dans les 5 à 30 minutes qui suivent votre départ. Il s'agit de l'une des causes les plus courantes de vocalisation excessive chez les animaux de compagnie. Des médicaments, tels que la fluoxétine ou la clomipramine, associés à une thérapie comportementale, se sont révélés efficaces pour réduire ce type spécifique de vocalisation chez votre chien.

Frustration et ennui : Les chiens qui ne bénéficient pas d'une stimulation mentale ou physique suffisante peuvent devenir excessivement bruyants avec vous. Ils aboient sans cesse ou adoptent un comportement indiscipliné, souvent pour attirer votre attention en tant que propriétaire. Ce comportement négatif persistant est souvent renforcé involontairement lorsque vous réagissez, même en les grondant, car toute attention est considérée comme une récompense du point de vue de votre chien.

Réactions de peur : Lorsque les chiens se sentent menacés par des situations, des personnes ou d'autres animaux inconnus, ils peuvent émettre des vocalises défensives à votre égard. Les chiens anxieux affichent souvent un langage corporel caractéristique, comme une queue repliée, des oreilles baissées et un contact visuel évité, que vous pouvez observer. Comprendre ces signaux vous aide, en tant que maître, à réagir de manière appropriée afin de réduire leur peur.

Le grognement est peut-être le son le plus mal interprété. Pour vous, en tant que propriétaire d'un animal de compagnie, un grognement peut déclencher une inquiétude intense quant à une éventuelle agressivité. Scientifiquement, cependant, le grognement est un signal d'alerte crucial, une forme de communication essentielle de la part de votre chien qui signale une posture défensive. Lorsque votre chien grogne, il communique son inconfort, sa peur ou son désir d'être laissé tranquille parce qu'il se sent menacé.

Il est impératif que vous compreniez pourquoi punir un grognement est préjudiciable: cela enseigne à votre chien que le signal d'avertissement lui-même est inacceptable. Lorsque vous supprimez l'avertissement par la punition, votre chien peut apprendre à sauter la phase d'initiation de la séquence agressive et recourir immédiatement à un claquement de dents ou à une morsure, ce qui conduit à ce que vous percevez comme une agression « imprévisible ». Au lieu de punir le grognement, vous devriez vous concentrer sur l'identification calme de la source du malaise et retirer votre chien de la situation menaçante.

Vous devez interpréter les grognements du chien en tenant compte des signaux physiques. Un grognement ludique pendant un jeu s'accompagne généralement d'une posture ludique (pattes avant tendues, arrière-train surélevé), d'un regard doux et d'un battement de queue que vous pouvez observer. À l'inverse, un grognement défensif s'accompagne d'une posture raide, d'un regard fixe, d'un poil hérissé et d'une queue immobile ou battant lentement, tenue haut. Il est essentiel que vous, en tant qu'être humain, sachiez reconnaître ces différences.

Une étude publiée par Cambridge University Press démontre que les chiens communiquent des informations émotionnelles complexes à travers des combinaisons de vocalisations et de signaux physiques, créant ainsi un langage sophistiqué que les autres chiens comprennent intuitivement, mais que vous devez apprendre à interpréter.

Les chiens sont passés maîtres dans l'art de dissimuler leur douleur car, d'un point de vue évolutif, montrer sa faiblesse attire les prédateurs. Par conséquent, si votre chien vocalise en raison d'un inconfort, c'est un indicateur très significatif qui nécessite votre attention urgente.

Les signes de douleur chez votre chien comprennent souvent des gémissements ou des pleurnichements spontanés, ou des vocalisations qui s'intensifient lorsque votre animal bouge ou lorsque vous touchez une zone particulière. Les sources de douleur cachées, telles que une gêne chronique causée par une maladie parodontale affectant les dents et les gencives ou de vieilles blessures, peuvent se manifester par un malaise général chez votre chien qui ne disparaît souvent qu'après avoir traité le problème médical.

Dans certains cas, les vocalisations indiquent un syndrome de douleur neuropathique (douleur provenant d'une lésion nerveuse) chez votre chien. Par exemple, les chiens souffrant de troubles tels que malformation de Chiari et de syringomyélie secondaire peuvent spontanément glapir, émettre des vocalises lors d'un changement de posture ou lorsqu'on les soulève, ou adopter des comportements répétitifs de grattage, reflétant une douleur sous-jacente liée aux nerfs.

La qualité et la nature des sons émis par votre chien peuvent révéler des problèmes respiratoires ou structurels. Une altération de la voix ou de l'aboiement de votre chien (dysphonie) est généralement associée à un trouble du larynx (boîte vocale) ou à une polyneuropathie généralisée (maladie des nerfs).

De plus, une toux spécifique et toux sèche qui ressemble au « cri de l'oie » est le signe classique d'un collapsus trachéal ou de la toux du chenil chez votre chien. Toute toux persistante chez votre animal, qu'elle soit bruyante ou sèche, peut avoir un impact important sur sa qualité de vie en perturbant son sommeil, son alimentation et son activité physique. Il est donc essentiel de consulter un vétérinaire. Les chiens peuvent également émettre des sifflements ou des bruits de respiration difficile qui indiquent une détresse respiratoire que vous devez surveiller.

La règle des 3-3-3 vous fournit un cadre utile pour comprendre les périodes d'adaptation canine, particulièrement utile lorsque vous adoptez de nouveaux animaux de compagnie ou que vous introduisez des chiens dans de nouveaux environnements. Cette règle vous donne une idée de ce à quoi vous pouvez vous attendre :

• 3 jours : votre chien peut se sentir dépassé et effrayé, vocalisant peu ou aboyant de manière excessive en raison du stress

• 3 semaines : votre chien commence à s'habituer à la routine et sa véritable personnalité, y compris ses habitudes vocales normales, commence à se révéler.

• 3 mois : votre chien se sent parfaitement à l'aise et affiche un comportement cohérent, notamment des réactions vocales typiques.

Comprendre ce calendrier vous aide à faire la distinction entre les vocalisations liées à l'adaptation et les véritables problèmes comportementaux ou médicaux chez votre animal. Les nouveaux chiens peuvent présenter au départ des schémas vocaux inhabituels qui se normalisent à mesure qu'ils s'acclimatent. Cependant, si les vocalisations excessives persistent au-delà de la période d'adaptation, cela peut indiquer une cause sous-jacente nécessitant votre intervention.

Le  cobbing, également appelé  corn cobbing, désigne le fait que votre chien mordille doucement avec ses dents de devant, comme s'il mangeait du maïs en épi. Bien qu'il ne s'agisse pas techniquement d'une vocalisation, ce comportement s'accompagne souvent de sons doux et légers et représente une communication affectueuse de la part de votre animal. Les chiens peuvent « cobbing » leur propriétaire, d'autres chiens ou des objets pendant des moments calmes et propices au rapprochement.

Ce comportement trouve son origine dans la période de chiot, lorsque les jeunes chiens explorent leur environnement en mordillant doucement. Contrairement aux morsures agressives, le cobbing n'implique aucune pression et se produit généralement lors d'une interaction détendue avec vous. De nombreux chiens mordillent tout en émettant des sons doux de satisfaction, vous communiquant essentiellement leur affection et leur confiance. Comprendre cette distinction vous aide à reconnaître les comportements positifs et négatifs de votre animal.

Si les chiens ont développé des moyens uniques pour communiquer avec vous au cours de milliers d'années de domestication, ils conservent néanmoins les instincts de leurs ancêtres loups. Les loups hurlent principalement pour coordonner leur meute et marquer leur territoire, tandis que votre chien domestique a adapté ce comportement pour interagir avec vous.

De même, alors que les chats communiquent par des vocalisations telles que les miaulements (un son que les chats adultes utilisent rarement avec d'autres chats, le dirigeant principalement vers les humains comme vous), les chiens ont un répertoire vocal plus large qu'ils utilisent à la fois avec les autres chiens et avec les humains.

Différentes espèces animales utilisent les sons à des fins diverses, des chants complexes des oiseaux aux fréquences ultrasoniques de certains mammifères. Les chiens occupent une place unique, ayant développé une communication vocale et non vocale sophistiquée qui fait le pont entre leurs instincts canins et votre compréhension humaine. Cela rend l'apprentissage du langage canin particulièrement gratifiant pour vous, car il ouvre des voies de communication inaccessibles avec la plupart des autres animaux de compagnie ou animaux.

Le renforcement positif consiste à récompenser les comportements souhaitables plutôt qu'à punir ceux qui ne le sont pas, créant ainsi un environnement prévisible et coopératif pour votre chien. Lorsque vous traitez les vocalisations visant à attirer l'attention, évitez systématiquement de récompenser les sons indésirables (ne criez pas et ne donnez pas de friandise lorsqu'il aboie), et récompensez plutôt le calme ou l'engagement silencieux de votre chien.

Par exemple, si votre chien aboie pour attirer votre attention, ignorez complètement son comportement jusqu'à ce qu'il se calme, puis félicitez-le immédiatement ou donnez-lui un jouet.

Enseigner les ordres « silence » vous fournit des outils utiles pour gérer les aboiements de votre chien. Commencez par dire « silence » lorsque votre chien fait une pause pendant une séance d'aboiements, en récompensant immédiatement le silence par une friandise ou des félicitations. Augmentez progressivement la durée du silence que vous exigez avant de le récompenser. Cela apprend à votre chien que c'est le silence, et non le bruit, qui lui vaut des récompenses de votre part.

Ne criez jamais après votre chien lorsqu'il aboie, car cela donne souvent l'impression que vous vous joignez à lui, ce qui peut en réalité renforcer son comportement. Utilisez plutôt des signaux calmes et cohérents et récompensez votre animal.

Vous devriez consulter votre expert en santé animale Stylla ou un spécialiste du comportement animal si :

• La fréquence ou l'intensité des vocalisations de votre chien augmente soudainement.

• Votre chien émet des sons différents lorsqu'il aboie ou fait d'autres bruits.

• La vocalisation se produit principalement la nuit chez votre animal, perturbant votre sommeil.

• Votre chien semble en détresse et émet des vocalisations traduisant sa peur.

• Les grognements agressifs s'intensifient malgré vos tentatives de gestion.

• La vocalisation accompagne les signes de douleur chez votre chien (boiterie, réticence à bouger, sensibilité au toucher)

• Séparation l'anxiété persiste malgré vos efforts pour modifier votre comportement

Une évaluation professionnelle permet de déterminer si la cause sous-jacente est d'ordre médical, comportemental ou environnemental, ce qui permet de mettre en place un traitement ciblé qui améliore la qualité de vie de votre animal.

Comprendre les vocalisations des chiens, c'est comme détenir la clé d'un système de communication complexe avec votre animal de compagnie. Chaque son est un indice de leur état actuel, qu'il s'agisse d'exprimer son enthousiasme pour la nourriture, de signaler sa peur, de demander à jouer ou de vous indiquer qu'il souffre. En collaborant étroitement avec votre équipe d'experts en animaux de compagnie pour interpréter ces indices, vous vous assurez non seulement d'entendre votre chien, mais aussi d'écouter véritablement ses besoins.

Cette relation agit comme un stéthoscope partagé, qui permet non seulement d'écouter les battements rythmiques du cœur, mais aussi de percevoir les nuances du pouls de la santé émotionnelle et physique de votre animal. Lorsque vous, en tant qu'être humain, apprenez à entendre et à interpréter avec précision les sons émis par les chiens, en combinant les indices auditifs avec l'observation des oreilles, de la queue, de la posture corporelle et du contexte, vous acquérez une compréhension plus profonde des expériences de votre animal.

Les chiens se sont remarquablement adaptés pour communiquer avec vous, développant des vocalisations qui comblent les différences entre les espèces. Ils ont appris à moduler leurs aboiements, leurs gémissements et autres sons pour vous transmettre des besoins et des émotions spécifiques. En faisant un effort pour aller à leur rencontre, en apprenant leur langage comme ils ont appris certains aspects du vôtre, vous créez des partenariats fondés sur la compréhension et le respect mutuels.

Que votre chien vocalise fréquemment ou reste relativement calme, connaître la signification de ses sons vous permet de réagir de manière appropriée. Ces connaissances garantissent à votre animal une vie plus heureuse, plus saine et plus longue, renforçant ainsi le lien remarquable qui vous unit depuis des milliers d'années.