Quand l’assiette influence l’émotion : le lien inattendu entre alimentation et anxiété chez le chien

Les problèmes de comportement de votre chien - de la peur de l'orage à l'anxiété de séparation - ont peut-être plus à voir avec son bol de nourriture que vous ne le pensez. Vous savez peut-être déjà que le dressage, l'environnement et la génétique influencent le comportement, mais des recherches de plus en plus nombreuses révèlent quelque chose de remarquable : ce que vous donnez à manger à votre chien pourrait avoir un impact significatif sur son bien-être mental et sa gestion du stress. Tout comme nous l'avons découvert en médecine humaine, le lien entre l'intestin et le cerveau est en train de transformer la science vétérinaire, vous offrant de nouvelles perspectives sur la façon dont la nutrition peut aider à gérer les problèmes de comportement de votre chien.

Le système digestif de votre chien abrite une incroyable communauté de billions de micro-organismes - bactéries, champignons et autres microbes - collectivement appelée le microbiote intestinal. Ce vaste écosystème joue un rôle essentiel dans la digestion, l'absorption des nutriments et la fonction immunitaire. Ce qui est vraiment fascinant, c'est que la recherche montre maintenant que cette communauté microbienne communique en permanence avec le cerveau de votre chien par le biais de ce que nous appelons l'axe intestin-cerveau (AIC).

Considérez l'ACS comme une autoroute sophistiquée à double sens. Des signaux passent continuellement de l'intestin de votre chien à son cerveau et vice-versa, influençant tout, de la digestion à l'humeur et au comportement. Ces signaux passent par des voies nerveuses comme le nerf vague et par des messagers chimiques produits par les microbes intestinaux.

Parmi ces messagers importants figurent les acides gras à chaîne courte (AGCC ), que les bactéries intestinales produisent lorsqu'elles fermentent les fibres alimentaires non digérées. Les AGCC remplissent plusieurs fonctions cruciales : ils fournissent de l'énergie aux cellules qui tapissent l'intestin de votre chien, aident à maintenir des barrières intestinales saines et peuvent même se rendre jusqu'au cerveau, influençant potentiellement les réponses au stress. En outre, les microbes intestinaux influencent la production de neurotransmetteurs, ces substances chimiques vitales pour le cerveau comme la sérotonine, la dopamine et le GABA, qui régulent l'humeur, l'anxiété et le niveau de stress.

Lorsque cet équilibre microbien délicat est perturbé, on parle de dysbiose. La recherche a établi un lien entre la dysbiose et divers problèmes de santé, y compris des changements de comportement et de santé mentale chez votre chien. Cela signifie que le fait de favoriser un environnement intestinal sain par le biais de l'alimentation de votre chien pourrait être la clé du maintien d'un esprit calme et équilibré.

Certains nutriments contenus dans l'alimentation de votre chien servent de précurseurs ou de modulateurs à d'importantes substances chimiques du cerveau, ce qui peut avoir une influence directe sur son comportement.

Les protéines contiennent des acides aminés - les éléments constitutifs des tissus et les matières premières dont le cerveau de votre chien a besoin pour produire des neurotransmetteurs.

Le L-tryptophane sert de précurseur à la sérotonine, un régulateur crucial de l'humeur qui influence également l'appétit, le sommeil et la sensibilité au stress de votre chien. C'est là que les choses deviennent intéressantes : le tryptophane est en concurrence avec d'autres grands acides aminés neutres (LNAA) pour le transport dans le cerveau. Lorsque vous donnez à votre chien des repas riches en glucides et pauvres en protéines, vous pouvez augmenter le rapport tryptophane/ALNA, ce qui permet à une plus grande quantité de tryptophane d'atteindre le cerveau.

Alors que les études portant sur la supplémentation en tryptophane seul donnent des résultats mitigés, les recherches portant sur les régimes alimentaires contenant du tryptophane et d'autres ingrédients calmants donnent des résultats prometteurs en matière de réduction des comportements liés à l'anxiété. Il est intéressant de noter que certaines études suggèrent que les régimes à faible ou moyenne teneur en protéines pourraient être bénéfiques pour les chiens présentant des types d'agression spécifiques, en particulier ceux qui manifestent une agression territoriale liée à la peur.

La tyrosine est le précurseur des catécholamines - la dopamine, la noradrénaline et l'adrénaline - qui jouent un rôle central dans la réaction de votre chien au stress (combat ou fuite). Comme le tryptophane, la tyrosine entre en compétition avec d'autres LNAA pour pénétrer dans le cerveau.

Alors que les recherches menées sur d'autres espèces suggèrent que les régimes riches en tyrosine pourraient être utiles en période de stress intense, une étude canine notable a montré que les régimes riches en protéines sans supplémentation en tryptophane pouvaient être associés à des scores d'agression de dominance plus élevés chez les chiens.

Les acides gras polyinsaturés (AGPI), en particulier l'acide docosahexaénoïque (DHA), sont des composants structurels essentiels du cerveau et des yeux de votre chien. Le DHA est particulièrement important pour le bon développement neurologique des chiots. Ces acides gras influencent les systèmes de neurotransmetteurs, notamment les voies de la dopamine et de la sérotonine, ce qui peut avoir une incidence sur les capacités cognitives et le comportement de votre chien. Cependant, les études portant spécifiquement sur l'impact d'une supplémentation en AGPI sur le comportement des chiens adultes restent limitées.

Les fibres alimentaires affectent la santé intestinale de votre chien et son sentiment de satiété après les repas. Chez certaines espèces animales, la faim persistante a été associée à des comportements indésirables tels que les gestes répétitifs ou l'agression. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre les liens directs entre la faim et le comportement chez les chiens, nous savons que l'augmentation des fibres alimentaires accroît la satiété et réduit la consommation globale de nourriture chez les chiens. L'utilisation de types et de quantités de fibres appropriés pourrait vous aider à gérer les comportements liés à la faim chez votre chien, tout en favorisant la gestion du poids.

Les chercheurs ont étudié des ingrédients alimentaires et des formulations spécifiques pour leur capacité à aider les chiens anxieux ou stressés.

Ce composé naturel, dérivé des protéines du lait, agit en interagissant avec les mêmes récepteurs cérébraux que certains médicaments contre l'anxiété, produisant des effets calmants chez votre chien. Les chercheurs ont évalué un régime alimentaire sur ordonnance contenant à la fois de l alpha-casozépine et de L-tryptophane chez des chiens anxieux, et les résultats ont été encourageants.

Les propriétaires de chiens ont signalé des réductions significatives des comportements liés à l'anxiété, notamment la peur des étrangers, la peur des stimuli non sociaux et la sensibilité au toucher. Plus impressionnant encore, le régime a réduit les réponses physiologiques au stress, comme en témoigne la diminution de l'augmentation du rapport cortisol/créatinine dans l'urine (UCCR) lors d'événements stressants tels que les visites chez le vétérinaire. L'UCCR est un moyen non invasif de mesurer les niveaux de stress en examinant les concentrations de cortisol dans l'urine de votre chien.

Étant donné que les microbiomes intestinaux influencent directement l'ACS, le soutien des bactéries bénéfiques (probiotiques) ou leur apport alimentaire (prébiotiques) représente un domaine de recherche passionnant. Les scientifiques les appellent parfois "psychobiotiques" en raison de leurs effets bénéfiques potentiels sur la santé mentale. Des études sur l'homme et les rongeurs suggèrent qu'ils peuvent réduire efficacement les niveaux d'anxiété et de stress.

Bien que la recherche sur les chiens n'en soit qu'à ses débuts, des études préliminaires explorant des souches spécifiques telles que le Bifidobacterium longum et des suppléments à composants multiples contenant à la fois des probiotiques et des prébiotiques ont fait état d'effets positifs sur les comportements anxieux et les marqueurs physiologiques du stress chez les chiens. Ces résultats sont prometteurs, même si des recherches plus approfondies sont nécessaires pour en comprendre pleinement le potentiel.

Vous constaterez que les approches diététiques s'intègrent facilement dans la routine quotidienne de votre chien et peuvent produire moins d'effets secondaires que certains médicaments.

La science émergente démontre des liens clairs entre l'alimentation de votre chien, sa santé intestinale, son comportement et son niveau de stress, principalement par l'intermédiaire de l'axe intestin-cerveau. Alors que la recherche continue d'évoluer, des nutriments spécifiques comme le tryptophane, la tyrosine, le DHA et les fibres alimentaires, ainsi que des ingrédients fonctionnels comme l'alpha-casozépine, les probiotiques et les prébiotiques, présentent un réel potentiel pour influencer la façon dont votre chien se sent et réagit à son environnement.

• Soyez observateur : soyez attentif au comportement de votre chien et notez tout changement ou toute tendance, en particulier ceux liés à l'alimentation ou aux situations stressantes.

• Consultez un spécialiste de la santé des animaux : si vous êtes préoccupé par le comportement de votre chien, la première chose à faire est de consulter un spécialiste de la santé des animaux. Il peut vous aider à comprendre les causes sous-jacentes, qui peuvent être complexes et impliquer de multiples facteurs. Votre vétérinaire peut vous recommander des plans de traitement complets qui peuvent inclure un dressage, des modifications de l'environnement et éventuellement un soutien nutritionnel.

• Explorez les options diététiques avec l'aide d'un professionnel : discutez avec votre expert en santé animale si le changement de l'alimentation actuelle de votre chien, l'utilisation de régimes comportementaux sur ordonnance ou l'ajout de suppléments spécifiques pourraient être bénéfiques pour les besoins particuliers et les problèmes de comportement de votre chien. Vous devriez éviter de procéder à des changements alimentaires importants ou d'ajouter des compléments sans avoir consulté un vétérinaire, qui peut vous fournir des recommandations précises, fondées sur des données scientifiques et adaptées à l'état de santé et au comportement de votre chien.

En travaillant en étroite collaboration avec votre vétérinaire et en considérant la nutrition comme faisant partie d'une approche holistique des soins de votre chien, vous pouvez ouvrir la voie à une vie commune plus heureuse, plus saine et potentiellement plus calme.