Et si l’alimentation pouvait protéger votre chien des douleurs articulaires ?

En tant que vétérinaire expérimenté et communicateur scientifique, j'ai vu d'innombrables propriétaires d'animaux de compagnie se débattre avec le chagrin de voir leurs chiens bien-aimés passer du statut de compagnons énergiques à celui d'animaux de compagnie se déplaçant prudemment et montrant une gêne visible. Ce que beaucoup ignorent, c'est que ces changements sont souvent le signe d'une douleur articulaire, en particulier de l 'arthrose, une affection qui touche des millions de chiens dans le monde et qui a un impact considérable sur leur bien-être.

Bien qu'il n'existe pas de remède à l'arthrose, nos principaux objectifs sont de gérer la douleur, d'améliorer la mobilité et la qualité de vie globale de votre chien. L'un des outils les plus puissants, mais souvent négligé, pour atteindre ces objectifs se trouve dans la gamelle de votre chien : son alimentation. Cet article explique comment la nutrition influence profondément la santé articulaire de votre chien et ce que vous pouvez faire pour l'aider à mener une vie plus confortable et plus active.

L'arthrose, souvent appelée OA, ostéoarthrose ou maladie dégénérative des articulations, est une affection musculo-squelettique très courante chez les animaux de compagnie. Il s'agit d'une maladie progressive qui affecte l'ensemble de l'articulation, mais sa caractéristique la plus notable est la dégradation et le dysfonctionnement du cartilage articulaire - le tissu lisse qui recouvre les extrémités des os dans une articulation et leur permet de glisser sans effort. Le cartilage est un coussin protecteur et glissant entre les os. Dans le cas de l'arthrose, ce coussin commence à s'user, ce qui entraîne des douleurs et une réduction de la mobilité.

Cette affection est loin d'être rare. On estime qu'environ 20 % des chiens âgés de plus d'un an en Amérique du Nord sont atteints d'arthrose.

Si certains cas d'arthrose sont considérés comme "primaires", c'est-à-dire que la cause est inconnue et souvent liée au vieillissement, la forme la plus courante chez les chiens est l'arthrose "secondaire". Cela signifie qu'elle se développe à la suite de problèmes sous-jacents tels que des blessures ou des problèmes de développement comme la dysplasie de la hanche ou du coude. Ces facteurs sous-jacents peuvent être influencés de manière significative par la génétique et les choix de mode de vie, notamment ce que vous donnez à manger à votre chien et la manière dont vous le nourrissez.

L'un des facteurs les plus importants pour la santé des articulations de votre chien est son poids. L'obésité est un problème de santé très répandu chez les chiens, puisqu'elle touche entre 24 % et 41 % de la population canine. Il ne s'agit pas seulement d'avoir l'air un peu grassouillet : l'obésité est un facteur de risque majeur pour le développement de l'arthrose et des problèmes articulaires qui en découlent.

Le lien est simple : un poids corporel plus élevé signifie une charge mécanique accrue sur les articulations portantes. Cette pression constante et excessive contribue directement au risque de maladie articulaire. Par exemple, les chiens en surpoids sont près de quatre fois plus susceptibles de développer des troubles du ligament croisé, une cause fréquente de boiterie dans les membres postérieurs (rapport de cotes de 3,8).

Au-delà du stress mécanique direct, certaines habitudes alimentaires pendant la croissance et le développement de votre chien ont été identifiées comme des facteurs de risque de dysplasie de la hanche et d'arthrose ultérieure. Le fait de donner aux chiens une quantité illimitée de nourriture ("alimentation non restreinte") pendant ces périodes cruciales de croissance peut entraîner une prise de poids rapide et une augmentation de la charge mécanique sur leurs articulations en développement.

Des études comparant des compagnons de portée, dont un groupe avait un accès illimité à la nourriture et l'autre recevait un régime restreint (25 % de nourriture en moins), ont donné des résultats frappants. Les chiens soumis à un régime restreint ont non seulement conservé un poids corporel plus sain, mais ont également connu une apparition nettement plus tardive de l'arthrose et des maladies articulaires moins graves que leurs congénères qui mangeaient librement.

En outre, une alimentation riche en graisses a été associée à un risque accru de maladies de la hanche et du coude.

La bonne nouvelle est que la perte de poids peut avoir un impact incroyable sur les chiens souffrant déjà d'arthrose. La recherche montre clairement qu'une réduction de poids peut à elle seule réduire de manière significative la boiterie chez les chiens obèses souffrant d'arthrose. Dans une étude, même une perte de poids modeste de 6,10 % a entraîné une amélioration significative des scores subjectifs de boiterie, qui sont des évaluations faites par un observateur sur une échelle de sévérité, par exemple, pendant le trot.

Lorsque les chiens ont perdu 8,85 % de leur poids corporel, nous avons constaté une amélioration de la boiterie pendant la marche et, pour les chiens souffrant d'arthrose des membres antérieurs, l'équilibre des forces exercées sur le sol pendant le mouvement a été rétabli à la normale. Ce résultat est d'autant plus remarquable que les membres antérieurs de votre chien supportent environ 60 % de son poids corporel, ce qui les rend très sensibles aux effets de l'excès de poids.

Dans l'ensemble, 82 % des chiens d'une étude ont montré une amélioration de leur boiterie après avoir perdu du poids.

Ces preuves solides soulignent un point essentiel : le maintien d'une condition physique maigre grâce à une alimentation appropriée tout au long de la vie de votre chien est une étape fondamentale dans la réduction du risque de maladie articulaire. C'est un engagement à vie qui se traduit par le confort et la mobilité de votre compagnon bien-aimé.

Outre la gestion du poids, de nombreux propriétaires d'animaux de compagnie se tournent vers des produits de santé naturels ou "nutraceutiques" pour améliorer la santé des articulations de leur chien. Ces produits, que vous pouvez trouver sous diverses formes (comprimés, poudres ou régimes spéciaux), sont populaires et souvent recommandés par les vétérinaires pour les affections articulaires. Cependant, il est important de comprendre que si ces produits sont généralement évalués sur le plan de la sécurité et de la qualité, il n'est pas toujours nécessaire de prouver leur efficacité thérapeutique avant de les vendre. C'est pourquoi il est essentiel de disposer d'informations fondées sur des données probantes. Une revue systématique complète a récemment analysé de nombreuses études afin de fournir des conclusions claires sur l'efficacité clinique de ces produits.

Malgré leur grande popularité, l'examen systématique a révélé une "absence d'effet très marquée" pour les nutraceutiques principalement basés sur la chondroïtine et la glucosamine. Alors que les études précliniques et de laboratoire suggèrent qu'ils pourraient avoir des propriétés anti-inflammatoires et anti-cataboliques, les essais cliniques réels sur les chiens ont montré un manque d'efficacité significatif dans la gestion de la douleur.

Une méta-analyse recommande spécifiquement que ces produits ne soient plus conseillés pour gérer la douleur liée à l'arthrose chez les chiens (ou les chats). L'une des principales raisons de ce manque d'efficacité pourrait être leur faible absorption par l'organisme de votre chien : seuls 12 % environ du chlorhydrate de glucosamine et 5 % du sulfate de chondroïtine sont absorbés après administration orale.

Les nutraceutiques à base de cannabinoïdes, en particulier le cannabidiol (CBD), ont montré des résultats prometteurs dans des études récentes et de haute qualité publiées entre 2018 et 2021. Alors que la plupart des essais ont démontré une amélioration chez les chiens atteints d'arthrose, un essai utilisant une dose plus faible (0,5 mg/kg/jour) n'a montré aucun effet, suggérant que le dosage pourrait être un facteur critique.

Bien que les preuves soient encourageantes, nous avons besoin de plus de recherches pour déterminer les doses, les formulations et les combinaisons les plus efficaces pour l'arthrose canine. Il est également important de noter qu'il n'existe pas encore d'études sur l'utilisation du CBD chez les chats.

L'étude systématique s'est également penchée sur d'autres composés. Les nutraceutiques composés, qui combinent divers ingrédients tels que des plantes médicinales et des oméga-3, sont prometteurs, quelques essais ayant démontré un effet analgésique (soulagement de la douleur) et un bon profil de sécurité.

D'autres composés, comme le bois de velours de l'élan et les extraits de Brachystemma calycinum D don, se sont également révélés prometteurs dans des études de haute qualité, mais nous avons besoin de plus de preuves pour confirmer leur utilisation à grande échelle. Les résultats concernant le curcuma, un autre ingrédient naturel populaire, ont été contradictoires, montrant parfois des avantages, parfois non.

Compte tenu des preuves scientifiques, vous pouvez prendre des mesures claires pour favoriser la santé articulaire de votre chien par le biais de son alimentation.

Tout d'abord, il est primordial d'atteindre et de maintenir un poids sain. Je ne saurais trop insister sur ce point. Lorsque votre chien est en surpoids ou obèse, il exerce un stress mécanique considérable sur ses articulations, ce qui exacerbe la douleur et accélère la dégénérescence articulaire.

Même une perte de poids modeste, de l'ordre de 6 à 9 % du poids corporel, peut réduire de manière significative les boiteries et améliorer considérablement le confort et la mobilité de votre chien. Votre vétérinaire est votre meilleur partenaire dans cette démarche. Nous pouvons vous aider à déterminer le poids corporel idéal de votre chien et à élaborer un plan d'amaigrissement sûr et efficace, en visant généralement une perte de poids saine et durable de 0,5 à 1 % du poids corporel par semaine.

Deuxièmement, discutez avec votre vétérinaire de l'incorporation d'acides gras oméga-3 dans l'alimentation de votre chien. Qu'il s'agisse d'une alimentation thérapeutique enrichie en oméga-3 ou d'un supplément de haute qualité dérivé d'huile de poisson ou de moules à lèvres vertes, ces puissants acides gras ont des propriétés anti-inflammatoires scientifiquement prouvées qui peuvent faire une réelle différence dans la gestion de la douleur liée à l'arthrose et la protection du cartilage articulaire.

Troisièmement, il est essentiel que vous soyez informé des produits dont l'efficacité n'est pas prouvée. Sur la base des preuves actuelles solides, les produits contenant principalement de la chondroïtine et de la glucosamine ne sont pas recommandés pour le traitement de la douleur dans l'arthrose canine ou féline.

Dirigez vos ressources vers des interventions dont l'efficacité a été démontrée et qui peuvent réellement bénéficier à votre chien.

Enfin, si certaines options plus récentes, comme le cannabidiol (CBD) et certains nutraceutiques composites, sont prometteuses, des recherches plus approfondies sont encore nécessaires pour comprendre pleinement leur utilisation optimale. Discutez toujours ouvertement avec votre spécialiste de la santé des animaux de compagnie de ces suppléments ou de tout autre supplément que vous envisagez de prendre. Il peut vous aider à évaluer s'ils peuvent être un complément approprié au plan de traitement spécifique de votre chien, en tenant compte de ses besoins individuels en matière de santé et de toute interaction potentielle.

Le lien entre l'alimentation de votre chien et la santé de ses articulations est profond et étayé par des preuves scientifiques solides. Le maintien d'un poids santé, qui réduit le stress direct sur les articulations, et l'incorporation d'ingrédients bénéfiques comme les acides gras oméga-3, qui combattent l'inflammation et soutiennent le cartilage, sont deux des stratégies alimentaires les plus efficaces que vous puissiez adopter.

Il est tout aussi important de comprendre que certains compléments populaires, en particulier la chondroïtine et la glucosamine, n'ont pas démontré d'efficacité clinique significative dans le traitement de la douleur liée à l'arthrose et devraient être évités.

Votre vétérinaire est votre principale ressource pour prendre ces décisions. Nous pouvons évaluer avec précision la santé articulaire de votre chien, l'aider à établir un poids idéal réaliste et personnaliser un plan nutritionnel qui inclut des ingrédients dont les bienfaits ont été prouvés tout en évitant ceux qui sont inefficaces.

En faisant des choix alimentaires éclairés, vous faites un pas proactif et puissant vers une vie plus confortable, plus active et plus joyeuse pour votre cher compagnon canin, en aidant ses articulations à rester aussi saines et heureuses que possible pour les années à venir.