Bien plus qu'une mauvaise haleine : Votre guide pour des dents saines chez le chien

Pour lutter efficacement contre les maladies parodontales, vous et moi devons d'abord comprendre ce qu'elles sont et à quelle vitesse elles se développent. La maladie commence lorsque des bactéries s'accumulent à la surface des dents sous la forme d'une pellicule collante et invisible appelée plaque dentaire. Au début, cette plaque reste confinée à la couronne visible au-dessus de la ligne gingivale.

Cette colonisation bactérienne provoque une inflammation des gencives, appelée gingivite, stade réversible de la maladie. Si vous remarquez que les gencives de votre chien sont rouges ou enflées, ou si vous voyez du sang sur ses jouets, il est probable qu'il souffre de gingivite.

Sans être éliminée, cette plaque minéralise et durcit pour former du tartre.

Si vous ne traitez pas la gingivite par des soins dentaires efficaces à domicile, l'inflammation provoque une perte d'adhérence des tissus gingivaux sur la dent, créant ainsi une poche parodontale. Une fois que la plaque dentaire s'infiltre sous la ligne gingivale, la maladie évolue vers une parodontite.

Nous, professionnels vétérinaires, considérons que que les chiens souffrent d'une maladie parodontale lorsque la profondeur des poches dépasse 3 millimètres. À ce stade, les bactéries et l'inflammation sécrètent des toxines qui détruisent activement le ligament parodontal et l'os de la mâchoire, les tissus mêmes qui ancrent la dent.

Cette perte osseuse devient irréversible sans interventions chirurgicales avancées.

Voici la vérité fondamentale : les infections dentaires sont douloureuses, même si votre chien continue à manger. Votre chien a un instinct de survie très développé qui l'emporte souvent sur la douleur buccale. Cependant, les conséquences vont bien au-delà d'un simple gonflement de la bouche.

L'infection bactérienne chronique est grave car les capillaires des tissus infectés se rompent lorsque votre chien mâche, ce qui permet aux bactéries de pénétrer dans la circulation sanguine. Ces bactéries peuvent alors s'installer dans les reins, le foie et le cœur, compromettant ainsi la santé générale de votre chien et réduisant potentiellement espérance de vie.

Chez les petits chiens, une maladie grave peut même entraîner un affaiblissement pathologique et une fracture de l'os maxillaire.

Lorsque votre animal présente des signes d'accumulation de tartre, de gingivite visible ou de symptômes douloureux tels que des dents fracturées, la prévention seule ne suffit pas : votre chien a besoin d'une évaluation et un traitement complets de sa santé bucco-dentaire (COHAT).

Cette procédure remplace le terme obsolète « prophylaxie dentaire ». Nous avons changé la terminologie car la plupart des patients que je vois souffrent déjà d'une maladie dentaire, ce qui signifie que nous traitons activement traitons activement les maladies existantes, et non pas seulement prévenons.

Pour beaucoup d'entre vous, propriétaires, la plus grande anxiété concernant les soins dentaires est l'anesthésie générale nécessaire. Cependant, je tiens à vous faire comprendre que l'anesthésie garantit une intervention sûre et complète.

Considérez la partie visible de la dent comme la pointe d'un iceberg. L'infection la plus grave se produit sous la ligne gingivale. Il est impossible d'accéder à cet espace sous-gingival crucial chez les chiens et les chats éveillés.

L'anesthésie permet à nos équipes vétérinaires d'effectuer en toute sécurité :

• Nettoyage en profondeur : nous utilisons des instruments spécialisés pour éliminer la plaque dentaire et le tartre des couronnes et des zones critiques sous la ligne gingivale.

• Diagnostiquer les maladies cachées : nous réalisons radiographies dentaires. Sans elles, il est impossible de déterminer avec précision le stade de la maladie et de la traiter, car les radiographies révèlent la perte osseuse, la résorption radiculaire, les fractures ou les abcès cachés sous la surface des gencives.

• Assurer la sécurité de votre animal : nous protégeons les voies respiratoires de votre animal contre l'eau et les bactéries en suspension dans l'air pendant le détartrage, minimisant ainsi le risque de blessure. Votre animal est surveillé attentivement par un personnel qualifié tout au long de l'intervention. 

La pratique vétérinaire moderne repose sur une surveillance rigoureuse et des tests pré-anesthésiques. Si nous prévoyons des extractions ou des interventions susceptibles de causer une gêne importante, nous mettons en place une prise en charge multimodale de la douleur.

Cette approche consiste à administrer des médicaments avant l'intervention et à utiliser des blocs nerveux régionaux pour bloquer les signaux de douleur, ce qui améliore considérablement le confort de votre animal pendant et après le traitement.

Après une chirurgie buccale complexe ou une extraction dentaire, les soins postopératoires garantissent une bonne cicatrisation. Votre animal aura généralement besoin d'analgésiques pendant au moins sept jours.

Je recommande de ne donner que des aliments mous pendant 7 à 10 jours afin d'éviter toute gêne et de permettre aux sites chirurgicaux de cicatriser complètement. Vous devez limiter les friandises dures, les os ou les jouets à mâcher pendant cette période de convalescence.

Je vous conseille d'arrêter temporairement le brossage des dents, mais je vous encourage à utiliser des bains de bouche et des additifs pour l'eau afin de contrôler la plaque dentaire pendant la phase de guérison. Nous programmerons un examen dentaire de suivi 10 à 14 jours plus tard afin de nous assurer que la guérison se déroule correctement.

Une fois que nous avons nettoyé les dents de votre chien après le COHAT, la prévention des maladies dentaires dépend entièrement de vous.

La méthode la plus efficace pour prévenir ou ralentir la progression des maladies parodontales est un brossage quotidien des dents. Cette action mécanique détruit physiquement le biofilm bactérien de la plaque dentaire. Sans cette habitude quotidienne, la plaque recolonise la surface des dents dans les 24 heures suivant un nettoyage professionnel.

Pour un brossage efficace, vous devrez choisir une brosse à dents à poils souples et un dentifrice approuvé par les vétérinaires. N'utilisez jamais de dentifrice pour humains: les ingrédients tels que le fluor sont destinés à être recrachés et provoqueront des troubles gastro-intestinaux si votre animal les avale.

Lorsque vous brossez les dents de votre chien, orientez les poils de la brosse à un angle de 45 degrés par rapport à la surface de la dent, ce qui leur permet d'atteindre la zone située sous la ligne gingivale. Bien qu'il soit idéal de brosser toutes les dents, je vous encourage à privilégier les surfaces externes, où la plaque dentaire s'accumule le plus rapidement.

La règle 2-2-2 pour les dents fait référence à ceci : brosser pendant 2 minutes, deux fois par jour, en utilisant le minuteur de 2 minutes de votre brosse à dents. Bien que cette recommandation en matière de soins dentaires humains soit précieuse, la plupart des animaux domestiques nécessitent une approche différente.

Pour votre chien, concentrez-vous sur un brossage quotidien de 30 à 60 secondes par côté, en ciblant les surfaces externes des dents. Si le brossage quotidien s'avère impossible en raison de votre emploi du temps, un brossage tous les deux jours permet de contrôler efficacement l'accumulation de plaque dentaire et contribue à garder les dents de votre animal propres.

Bien que le brossage reste la norme, des outils supplémentaires peuvent apporter une aide précieuse. Lorsque vous choisissez des produits d'hygiène dentaire, vérifiez qu'ils sont approuvés par le Conseil vétérinaire pour la santé bucco-dentaire (VOHC).

Le label VOHC indique que les produits ont satisfait à des normes prédéterminées en matière de réduction de l'accumulation de plaque dentaire et de tartre lors d'essais cliniques.

Les produits à prendre en considération comprennent :

Ces produits utilisent l'abrasion mécanique et des textures spécialisées pour éliminer la plaque dentaire lorsque votre chien mâche. Certaines tailles de croquettes et textures uniques favorisent la mastication, maximisant ainsi le contact avec les molaires.

Les friandises dentaires nettoient également les dents tout en satisfaisant les besoins bucco-dentaires et l'instinct naturel de mastication de votre chien.

De nombreux propriétaires me posent des questions sur des produits spécifiques tels que la formule dentaire Petlab. Si les additifs pour l'eau peuvent réduire la formation de plaque dentaire et atteindre toutes les surfaces, ils ne peuvent pas nettoyer efficacement en profondeur sous la ligne gingivale comme le fait le brossage.

Lorsque vous évaluez des produits dentaires, vérifiez qu'ils sont approuvés par le VOHC et sachez que les additifs pour l'eau sont plus efficaces en complément des nettoyages dentaires réguliers et du brossage des dents qu'en remplacement de ceux-ci. La plupart des animaux de compagnie bénéficient d'approches multimodales qui combinent les soins dentaires à domicile et les procédures professionnelles.

Les soins dentaires pour animaux de compagnie sont un engagement continu, et non un événement sporadique. En combinant des soins dentaires réguliers (à partir d'une fois par an pour les petits chiens, selon l'American Animal Hospital Association) et des soins quotidiens rigoureux à la maison, vous offrez à votre chien les meilleures chances de mener une vie saine, confortable et sans douleur.

Les premiers signes de problèmes dentaires comprennent la mauvaise haleine, les gencives rouges, l'accumulation visible de tartre et la difficulté à mâcher. S'ils ne sont pas traités, ces problèmes de santé évolueront vers une infection grave nécessitant un traitement complexe.

Votre vétérinaire ou votre dentiste vétérinaire peut évaluer la santé dentaire de votre animal et vous recommander des stratégies de prévention appropriées.

Les bactéries présentes dans la bouche de votre animal ne provoquent pas seulement une douleur locale,elles créent également des risques systémiques pour la santé de l'ensemble de l'organisme. Prévenir les maladies dentaires grâce à des soins réguliers protège non seulement les dents, mais aussi la santé en général.

Votre dévouement se traduit directement par moins de problèmes médicaux, un confort accru et un lien plus fort et plus durable avec votre compagnon bien-aimé. N'oubliez pas : garder les dents de votre animal propres n'est pas seulement une question d'esthétique, c'est aussi une question de santé dentaire et gingivale, et de qualité de vie pour les années à venir.