Remèdes naturels pour apaiser les chiens : Un guide approuvé par les vétérinaires pour un chien plus serein

L'anxiété chez les chiens se manifeste rarement de manière spectaculaire, et pour qu'un animal soit calme, il faut d'abord que son maître le soit. Les chiens anxieux envoient d'abord des signes subtils : halètement excessif, va-et-vient, léchage des lèvres, tremblements ou tendance à se cacher. Observez votre chien au cours d’une semaine normale, puis comparez son comportement lors des feux d’artifice, des visites chez le vétérinaire ou lorsque vous quittez la maison. Les chiens anxieux cachent souvent leur anxiété au quotidien. Détecter l’anxiété de votre chien à un stade précoce vous permet de traiter les symptômes avant qu’ils ne se transforment en comportements destructeurs.

Certaines formes d'anxiété chez les animaux de compagnie sont liées à des situations particulières — les feux d'artifice, l’anxiété de séparation, les voyages, le toilettage. D’autres sont chroniques et nécessitent une prise en charge à long terme. Dans tous les cas, un chien plus serein commence par un environnement plus serein, et un animal calme contribue à apaiser l’atmosphère de tout le foyer.

La règle du 3-3-3 est un cadre simple utilisé par les professionnels du sauvetage lorsqu’un nouveau chien arrive chez eux pour la première fois : il faut environ trois jours pour qu’il commence à se détendre, trois semaines pour qu’il s’habitue à la routine et trois mois pour qu’il s’adapte véritablement. La règle des 3-3-3 nous rappelle que pour un chien anxieux, le temps, la prévisibilité et la patience constituent en eux-mêmes de puissants outils apaisants. Un emploi du temps quotidien régulier pour les repas, les promenades et le repos apporte au chien un apaisement qu’aucun produit à mâcher calmant ne peut remplacer. Une routine plus sereine permet de réduire l’anxiété chez les chiens de manière plus fiable que l’utilisation d’un produit isolé. Le cadre « 3-3-3 » traite l’anxiété avec le temps, et non avec des comprimés, et permet de maintenir un niveau d’anxiété plus bas chez les chiens anxieux.

Avant de donner une friandise ou un complément alimentaire, aménagez un espace calme. Un refuge sûr pour un chien anxieux peut être une cage, une pièce inoccupée ou un enclos doté d’une literie moelleuse, d’un éclairage tamisé et de peu de stimuli visuels. Un refuge constant permet au chien de gérer son stress à son rythme et aide de nombreux chiens à se sentir plus calmes en arrière-plan.

À l'intérieur de la niche, faites appel aux sens pour apaiser davantage votre chien et les autres chiens de la maison :

• La musicothérapie. Des études montrent que la musique classique réduit le taux de cortisol chez les chiens stressés et les aide à mieux supporter les orages, les feux d’artifice et d’autres facteurs déclencheurs. Les playlists de musique classique constituent l’un des moyens les plus simples et les mieux étayés scientifiquement pour apaiser un chien à la maison et l’aider à se détendre avant de se coucher.

• Phéromones apaisantes. Les phéromones apaisantes sont des versions synthétiques de l'odeur réconfortante qu'une chienne dégage pour ses chiots, et elles se présentent sous différentes formes. Les diffuseurs à brancher, les colliers et les sprays transmettent un sentiment de sécurité aux chiens et les aident à se calmer dans de nombreuses situations stressantes.

• Le toucher et la pression. Les gilets de pression exercent une pression douce et constante qui imite la sensation d’être tenu dans les bras. De nombreux chiens supportent mieux les feux d’artifice lorsqu’ils portent un gilet de ce type. Un massage doux libère des endorphines, aide le chien à se détendre et favorise un comportement calme.

Les friandises apaisantes constituent la solution la plus courante pour maintenir les chiens calmes et favoriser la sérénité chez les chiens anxieux. Une bonne friandise apaisante a le même goût qu'une friandise classique, renferme ses principes actifs et agit grâce à des compléments naturels dont l’efficacité est scientifiquement prouvée, plutôt qu’à des sédatifs classés comme médicaments. De nombreuses friandises apaisantes associent de la racine de valériane, de la camomille, de la mélatonine et des acides aminés dans un produit à mâcher aromatisé que les chiens consomment volontiers ; les chiens de toutes races les tolèrent bien.

Les compléments alimentaires comportementaux vont au-delà des friandises apaisantes et sont conçus pour aider à calmer les chiens sur le long terme. Ils contiennent généralement un complexe apaisant à base d’ alpha-casozépine (un peptide dérivé du lait), de L-théanine et de L-tryptophane (des acides aminés qui aident le cerveau à produire de la sérotonine), de la racine de valériane et de la camomille. Ensemble, ces mélanges d’acides aminés et ces compléments naturels traitent le stress sous-jacent et réduisent l’anxiété sans provoquer de sédation excessive, et les effets apaisants d’un complément alimentaire comportemental pris quotidiennement s’amplifient au fil des semaines. Une routine quotidienne est particulièrement bénéfique pour un jeune chiot qui apprend à se calmer, et ces mêmes compléments peuvent aider un chiot plus âgé dont l’anxiété s’est accrue avec l’âge.

Lorsque le facteur déclencheur est lié à une situation particulière — un orage, une visite chez le vétérinaire, un long trajet en voiture — un friandis apaisant ou une huile apaisante administrés 30 à 90 minutes avant le stimulus stressant peut agir plus rapidement chez la plupart des chiens qu’un complément alimentaire quotidien. Cet effet apaisant dure généralement plusieurs heures.

Quelques informations utiles à connaître sur les friandises et les compléments alimentaires apaisants :

• L'acide aminé L-tryptophane est le même composé qui provoque la somnolence chez l'être humain après avoir mangé de la dinde, et il constitue un élément bénéfique d'un complexe apaisant quotidien destiné aux chiens.

• Friandises à mâcher à la camomille sont utilisées depuis longtemps dans les formules traditionnelles pour apaiser le système nerveux des chats et des chiens.

• Certaines friandises apaisantes contiennent également des vitamines B ; les compléments alimentaires associant vitamines et acides aminés peuvent contribuer à stabiliser l'humeur tout au long de la semaine.

• Ce mélange de compléments alimentaires contenant de l’ de l’alpha-casozépine s’est révélé efficace pour traiter le stress et apaiser l’anxiété liée à la manipulation.

L'huile apaisante s'est imposée dans de nombreux programmes de relaxation destinés aux chiens. Une huile apaisante de qualité contient un mélange d'acides aminés favorisant le bien-être, d'extraits de plantes et, parfois, de composés dérivés du chanvre. L'avantage d'une huile par rapport à une friandise réside dans un dosage précis en fonction du poids : vous la mesurez en gouttes et augmentez progressivement la dose jusqu’à atteindre le dosage adéquat qui apaisera votre chien sans le somniférer.

Une huile apaisante est très efficace lorsqu'elle est utilisée en complément d'autres méthodes. De nombreux propriétaires d'animaux associent une huile apaisante à des friandises apaisantes pour soulager le stress lié à certaines situations, en versent quelques gouttes sur la nourriture pour aider les chiens difficiles à se détendre, ou l'utilisent avant le toilettage afin que le chien reste calme pendant la manipulation. L'huile apaisante peut s'avérer particulièrement utile pour les chiens à l'estomac sensible qui ont du mal à mâcher des friandises. L’effet se manifeste généralement dans les 30 à 90 minutes et dure plusieurs heures, favorisant ainsi le calme pendant les déplacements et autres situations stressantes.

Le CBD est un composé issu du chanvre que l'on retrouve dans certaines huiles aux propriétés apaisantes. Le CBD interagit avec le système endocannabinoïde, qui régule l'humeur, la douleur et l' axe intestin-cerveau. La posologie initiale recommandée d’huile de CBD pour les chiens se situe généralement entre 0,2 et 0,8 mg par kg de poids corporel de votre chien par jour. Consultez un vétérinaire comportementaliste ou votre vétérinaire habituel avant d’administrer une huile apaisante au CBD, en particulier si votre chien suit un autre traitement médicamenteux.

Les jeux cérébraux constituent un outil sous-utilisé pour apaiser les chiens. Lorsqu’un chien résout une énigme, son cerveau n’a pas la capacité de se laisser envahir par l’anxiété. Les jouets-énigmes distribuant de la nourriture et les tapis à lécher réduisent l’excitation et soulagent le stress et l’anxiété chez la plupart des chiens. Les promenades olfactives — des balades tranquilles où votre chien mène la marche en suivant son nez — permettent de dépenser l'énergie excédentaire, d'éviter l'ennui et aident à calmer les chiens qui ont du mal à se détendre à la maison.

L'exercice quotidien joue un rôle similaire. Un chien fatigué est généralement un chien plus calme, mais uniquement lorsque l'activité est adaptée à son âge, à son poids et à sa race. Intégrez l'exercice quotidien à sa routine et associez-le à des jeux de réflexion afin que les chiens puissent se défouler de deux façons différentes. Un bon équilibre permet de réduire le stress et l'anxiété tout au long de la journée.

Le contact physique a aussi son importance. Un massage doux avec la paume de la main peut rapidement apaiser un chien ; à l’inverse, des caresses rapides peuvent l’exciter. Observez le comportement de votre chien : s’il se recule, laissez-lui de l’espace. Le toilettage et le brossage libèrent également des endorphines qui favorisent la détente chez votre compagnon à quatre pattes et contribuent à le calmer lors des manipulations habituelles.

Les plantes ont une longue histoire, tant chez les chiens que chez les humains. Plusieurs d'entre elles entrent dans la composition de nombreuses friandises apaisantes et de compléments alimentaires naturels. La racine de valériane augmente le taux de GABA dans le cerveau, la même voie apaisante que ciblent certains médicaments, et agit pour traiter l'anxiété légère. La camomille réduit le taux de cortisol et agit comme un relaxant léger. La passiflore peut favoriser la relaxation. La mélatonine peut favoriser le sommeil et apaiser l’anxiété chez les chiens âgés.

Les huiles essentielles nécessitent davantage de prudence. De nombreuses huiles essentielles inoffensives pour l'homme sont toxiques pour les chiens et les chats; ne diffusez que celles qui ont été approuvées par un vétérinaire. Il a été observé que la lavande, utilisée comme parfum dilué, aide à apaiser les chiens. Un petit « jardin olfactif » composé d’herbes sans danger pour les chiens invite à renifler naturellement — une forme de stimulation autonome qui peut favoriser la détente sans avoir recours à aucun produit du commerce.

Voici à quoi ressemble un plan type fondé sur des données probantes :

• Environnement. Une niche, une routine régulière, de la musicothérapie et des phéromones apaisantes pour réduire le stress en arrière-plan et maintenir votre chien calme heure après heure.

• Compléments alimentaires naturels à prendre quotidiennement. Un complément alimentaire agissant sur le comportement ou un complexe apaisant à base d’alpha-casozépine, de L-théanine et de L-tryptophane, parfois associé à de la racine de valériane.

• Des friandises apaisantes à utiliser en fonction de la situation ou de l'huile apaisante. Donnez-lui une friandise apaisante à mâcher ou une huile apaisante 30 à 90 minutes avant un événement déclencheur connu, comme la visite chez le toiletteur, afin de maintenir votre chien calme pendant cette période.

• Jeux de réflexion et activité physique. Des jouets à casse-tête quotidiens, des tapis à lécher et des promenades olfactives pour stimuler l'activité cérébrale et lutter contre l'ennui chez les chiens.

• Soins vétérinaires. Consultez votre vétérinaire en cas de comportement destructeur grave ; celui-ci vous orientera vers un vétérinaire comportementaliste si nécessaire. Dans les cas graves, le vétérinaire pourra vous proposer des médicaments sur ordonnance en complément du traitement naturel.

L'axe intestin-cerveau joue également un rôle important. Les régimes alimentaires favorisant la santé digestive, en particulier pour les chiens à l’estomac sensible, peuvent favoriser un comportement globalement plus serein. Tout comme les chats et les humains, les chiens ressentent moins d’anxiété lorsque le sommeil, l’alimentation, l’exercice physique et les liens affectifs sont équilibrés. Les chats bénéficient également de bon nombre de ces outils apaisants, et les recherches scientifiques sur l’anxiété chez les chats apportent des enseignements utiles pour les chiens. Un chien dont les besoins physiques sont satisfaits dispose de la capacité nécessaire pour se calmer de lui-même, ce qui lui permet de rester calme naturellement.

S'occuper d'un chiot anxieux peut sembler intimidant, mais les moyens à votre disposition sont nombreux. En combinant un environnement apaisant, des friandises calmantes, des compléments alimentaires comportementaux, des jeux stimulants et de la patience, vous pouvez considérablement améliorer la vie de votre chien. La plupart des propriétaires s'installent dans une routine qui permet de maintenir le stress et l'anxiété à un faible niveau tout au long de l'année : un ou deux produits efficaces pour les jours difficiles, associés à des soins quotidiens, pour un animal plus serein à la maison.Points clés à retenir :

• Aménagez un refuge avec une literie moelleuse et un minimum de facteurs déclencheurs ; c’est dans ce refuge que le calme s’installe.

• Stimulez les sens grâce à une musique apaisante et à des diffuseurs de phéromones pour calmer les chiens en arrière-plan.

• Associez judicieusement les compléments alimentaires agissant sur le comportement — alpha-casozépine, L-théanine, racine de valériane, camomille — et optez pour des friandises apaisantes ou de l’huile apaisante lorsque vous savez que certains facteurs déclencheurs sont présents.

• Bougez et réfléchissez chaque jour grâce à l'activité physique et à des jeux cérébraux afin de maintenir l'équilibre entre le corps et l'esprit chez les chiens.

• Faites appel à un vétérinaire En cas d'anxiété grave ou persistante, il est utile de faire appel à votre vétérinaire. Si vous souhaitez bénéficier de conseils personnalisés, vous pouvez consulter un expert en santé animale pour définir le programme apaisant le mieux adapté à votre chien.
  

Ces stratégies offrent à votre chien le sentiment de sécurité — le remède apaisant le plus puissant qui soit.