Pourquoi mon chat tousse-t-il autant et quand dois-je m'inquiéter ?

En tant que vétérinaire, l'une des préoccupations les plus courantes que j'entends de la part de parents aimants est la suivante : "Pourquoi mon chat tousse-t-il ?". Il est vraiment déstabilisant de voir son cher compagnon félin se débattre avec ce qui ressemble à une toux ou à une quinte. Beaucoup d'entre vous croient à tort que votre chat essaie simplement de déloger une boule de poils, et bien que les boules de poils puissent certainement provoquer des bruits de renvoi, une véritable toux peut indiquer que quelque chose de bien plus important se passe dans l'organisme de votre chat. Tout comme la mauvaise haleine de votre animal est souvent le signe d'une maladie dentaire sous-jacente, une toux persistante indique clairement qu'il est temps d'approfondir la question.

Il est important de noter que les chats peuvent tousser occasionnellement, ce qui n'est pas toujours inquiétant, à moins que la toux ne devienne fréquente ou grave.

Laissez-moi vous aider à démystifier la toux féline en vous expliquant à quoi elle ressemble, ce qu'elle n'est pas et ce qu'elle peut signifier pour votre compagnon à quatre pattes. Par exemple, si vous remarquez que le ronronnement de votre chat s'est transformé en toux, ce changement soudain peut être alarmant et indiquer un problème de santé sous-jacent qui nécessite une attention particulière.

Tout d’abord, il est essentiel de faire la distinction entre une véritable toux et d’autres sons émis par votre chat, car de nombreux propriétaires d’animaux domestiques les confondent souvent. Les chats peuvent se mettre à tousser soudainement en réaction à des irritants ou à un étouffement, et il est important de le reconnaître rapidement pour pouvoir les soigner rapidement. La toux est un réflexe qui permet d’expulser des particules ou des irritants présents dans les voies respiratoires. Cette distinction s’avère vitale car les différents sons indiquent différents problèmes sous-jacents qui nécessiteront des approches thérapeutiques différentes.

Parfois, les chats toussent lorsque la nourriture ou l’eau passe par le mauvais tuyau, ce qui peut être confondu avec d’autres problèmes. Il existe différents types de toux chez le chat (sèche, grasse, émétisante) et l’identification du type de toux aide à orienter le diagnostic et le choix du traitement adapté.

La toux chez votre chat représente une expulsion active et vigoureuse de l'air, souvent accompagnée d'un bruit distinctif. Lorsqu'un chat tousse, c'est généralement le signe que quelque chose irrite ses voies respiratoires. C'est le corps de votre chat qui tente d'éliminer l'irritation ou les obstructions de ses voies respiratoires, y compris le larynx (boîte vocale), la trachée et les bronches (tubes d'air dans les poumons). La toux peut être accompagnée ou non de production de mucus ou de sécrétions ; la présence ou l'absence de ces éléments permet de différencier les causes possibles. On distingue ainsi la toux sèche, qui ne s’accompagne pas d’expulsion de mucus ou de sécrétions, de la toux productive, où la production de mucus est notable. La toux peut également être un signe de problèmes affectant les poumons du chaton, et pas seulement la gorge ou les voies respiratoires. Le son provient généralement du larynx, l'air étant expulsé par une glotte rétrécie.

Les régurgitations ou les vomissements, en revanche, sont un processus passif au cours duquel le contenu est expulsé de l'œsophage ou de l'estomac. Lorsque les chats avalent des poils pendant leur toilettage, ceux-ci s'accumulent dans l'estomac et forment des boules de poils. Il s'agit d'une conséquence naturelle de leur comportement de toilettage. Lorsque votre chat vomit, vous remarquerez souvent qu'il est précédé de nausées, de bave ou de contractions abdominales répétées, et qu'il peut évacuer de la nourriture, de la bile ou des boules de poils. Les chats qui s'efforcent d'expulser les boules de poils peuvent émettre des bruits de haut-le-cœur ou de gargouillement, qui peuvent être confondus avec de la toux. L'ingestion de poils par les chats peut entraîner la formation de boules de poils, qu'ils tentent ensuite d'expulser en toussant ou en ayant des haut-le-cœur. De nombreux chats émettent également un son de renvoi après avoir toussé, ce qui rend les propriétaires d'animaux encore plus perplexes.

La clé réside dans une observation attentive. Votre chat émet-il un bruit d'essoufflement, le corps allongé et la tête baissée, suivi d'une absence de mucosités ou d'une faible quantité de mucosités ? Il s'agit probablement d'une toux. Votre chat vomit-il ensuite de la nourriture, de la bile ou une boule de poils ? Il s'agit plutôt de régurgitations. En décrivant précisément ce que vous observez, vous aiderez considérablement votre vétérinaire.

La toux chez le chat est un symptôme, pas un diagnostic, et peut être déclenchée par différents problèmes de santé. Cette toux peut avoir diverses origines, et il est important d’en identifier la source afin d’assurer une prise en charge adaptée. Il est essentiel d’identifier l’origine sous-jacente de la toux de votre chat pour déterminer le traitement approprié. Les maladies respiratoires sont fréquentes chez les félins, et la présence d’agents pathogènes dans l’appareil respiratoire peut être en cause. La toux est souvent accompagnée d’autres symptômes, tels que des difficultés respiratoires ou une léthargie, qui peuvent aider votre vétérinaire à diagnostiquer le problème. Les maladies affectant les voies respiratoires inférieures, telles que l’inflammation ou l’infection des structures pulmonaires profondes et des voies respiratoires, sont des causes courantes de toux chez le chat. Les voies respiratoires comprennent les poumons, la gorge et les voies aériennes, et des problèmes dans l’une ou l’autre de ces zones peuvent entraîner de la toux. Voici les raisons les plus courantes pour lesquelles votre chat tousse :

Infections des voies respiratoires supérieures (IRS) : elles sont très fréquentes, en particulier chez les jeunes chats, et sont souvent appelées “grippe du chat”. La vaccination permet de prévenir de nombreuses maladies respiratoires chez les félins. Le coryza est une maladie infectieuse fréquente chez le chat, impliquant des agents comme le calicivirus félin et la bactérie bordetella bronchiseptica, qui peuvent provoquer ou aggraver des symptômes tels que la toux, la conjonctivite et d'autres troubles respiratoires. Les infections respiratoires sont une cause fréquente de toux chez les chats. Comme les rhumes humains, les infections respiratoires aiguës peuvent provoquer chez votre chat une toux, des éternuements, un écoulement nasal, des yeux larmoyants et un écoulement nasal. Les infections virales, ainsi que les infections bactériennes ou virales, peuvent entraîner une toux et d’autres symptômes respiratoires. Les infections fongiques, bien que moins fréquentes, peuvent également provoquer de la toux chez les chats. Des quintes de toux soudaines peuvent survenir lors d’infections respiratoires. Elles sont généralement virales (herpèsvirus félin ou calicivirus félin) et très contagieuses. Bien que de nombreuses infections respiratoires aiguës disparaissent d’elles-mêmes, une toux persistante ou grave chez votre chat nécessitera l’intervention d’un vétérinaire.

Asthme félin (bronchite allergique) : il s’agit de l’une des causes les plus fréquentes de toux chronique chez les chats. L’asthme félin est aussi appelé syndrome asthmatiforme félin, une pathologie respiratoire chronique non infectieuse caractérisée par une toux régulière, une respiration sifflante et parfois des sons d’essoufflement ou d’étouffement. Cette maladie inflammatoire affecte les petites voies respiratoires de votre chat et est souvent déclenchée par des allergènes environnementaux tels que la poussière, le pollen ou la fumée de cigarette. Il est essentiel d’identifier les déclencheurs d’allergie possibles dans l’environnement de votre chat, car les déclencheurs d’allergie tels que la poussière, le pollen ou la fumée peuvent exacerber les symptômes de l’asthme. Gérer ces déclencheurs en réduisant l’exposition de votre chat peut contribuer à atténuer les symptômes, mais ne peut pas faire disparaître l’affection sous-jacente. Pendant les crises d’asthme, les voies respiratoires de votre chat se rétrécissent, ce qui entraîne une toux, une respiration sifflante et des difficultés respiratoires. Vous décrirez souvent cette toux comme si votre chat essayait d’aspirer une boule de poils. Les chats siamois et orientaux semblent plus prédisposés à développer de l’asthme.

• Corps étrangers dans les voies respiratoires : votre chat peut parfois inhaler de petits objets tels que des brins d’herbe ou des morceaux de nourriture qui se logent dans ses voies respiratoires. L’inhalation d’un corps étranger peut obstruer l’appareil respiratoire du chat, entraînant une gêne respiratoire importante. Les aliments coincés dans la gorge ou les liquides inhalés peuvent également provoquer une toux soudaine, sévère et persistante, car le corps de votre chat tente d’expulser le corps étranger ou l’irritant. Il est important de souligner la gravité de ces situations, car une obstruction de l’appareil respiratoire peut rapidement mettre la vie de votre animal en danger. Ces situations sont considérées comme des urgences vétérinaires et nécessitent des soins vétérinaires d’urgence immédiats afin que votre chat reçoive un traitement rapide.

• Causes sérieuses moins courantes : la toux est parfois le signe d’affections plus graves, comme des tumeurs pulmonaires ou une bronchite chronique chez votre chat. Bien que l’insuffisance cardiaque chez les chats se manifeste généralement par une respiration rapide plutôt que par une toux primaire, il s’agit d’une question importante, en particulier chez les chats âgés.

Il faut toujours être prudent lorsque votre chat tousse. Si une toux occasionnelle et isolée n’est pas forcément inquiétante, plusieurs signes justifient une intervention rapide du vétérinaire :

• Toux persistante : si la toux de votre chat persiste pendant plus de quelques jours ou si elle apparaît et disparaît régulièrement, consultez un vétérinaire. La toux chronique est définie comme une toux qui dure au moins 8 semaines.

• Toux grave : Une toux sévère ne doit pas être ignorée, car elle peut être le signe d’un problème de santé grave nécessitant un diagnostic et un traitement rapides.

• Changements respiratoires : Une respiration rapide (plus de 40 respirations par minute au repos), un effort respiratoire accru ou une respiration à bouche ouverte indiquent une détresse respiratoire grave et des problèmes respiratoires nécessitant des soins d’urgence.

• Troubles respiratoires ou difficultés respiratoires : si votre chat a des troubles respiratoires ou des difficultés respiratoires, il s’agit de symptômes critiques qui vous obligent à consulter immédiatement un vétérinaire.

• Crache du sang : Le sang mêlé à la toux doit faire l’objet d’une enquête urgente.

• Impact sur la qualité de vie : Si la toux gêne l’alimentation, la boisson, le jeu, la toilette ou le sommeil, il faut s’en préoccuper.

• Autres symptômes inquiétants : La léthargie, la diminution de l’appétit, la perte de poids inexpliquée ou les changements de comportement peuvent être liés à la toux.

• Votre intuition : C’est vous qui connaissez le mieux votre chat. Si quelque chose ne va pas, fiez-vous à votre instinct.

En cas de doute, il est essentiel de consulter un vétérinaire afin d’assurer une prise en charge rapide et adaptée. Si votre chat a des problèmes respiratoires, une toux sévère ou si la toux persiste, consultez un vétérinaire d’urgence sans tarder.

Lorsque vous amenez votre chat qui tousse chez le vétérinaire, vous pouvez vous attendre à une approche complète visant à identifier les causes et à mettre au point un traitement efficace. Il est essentiel d’obtenir rapidement des soins vétérinaires, car seul un vétérinaire peut déterminer le traitement approprié pour la toux de votre chat sur la base d’un diagnostic approfondi.

Les traitements proposés peuvent inclure des anti-inflammatoires prescrits par le vétérinaire, en fonction de la cause identifiée, afin de réduire l’inflammation des voies respiratoires et d’améliorer la respiration de l’animal. Le traitement de la toux du chat peut faire appel à des médicaments tels que des antitussifs, des antibiotiques ou des stéroïdes, mais les antitussifs ne doivent être prescrits par un vétérinaire qu’après identification de la cause sous-jacente. Cet article est fourni à titre d’information uniquement et ne constitue pas un avis médical ; consultez toujours un vétérinaire pour le diagnostic et le traitement de votre animal.

• Anamnèse approfondie : votre vétérinaire vous posera des questions détaillées sur la toux (début, fréquence, bruit, déclencheurs, facteurs de soulagement) et sur l'état de santé général de votre chat, son alimentation, son environnement, ses voyages et son exposition à d'autres animaux. Vos observations à la maison nous sont précieuses.

• Examen physique complet : votre vétérinaire procédera à un examen approfondi, en écoutant le cœur et les poumons de votre chat, en examinant sa bouche et sa gorge et en palpant son cou et sa poitrine. Parfois, une légère pression sur la trachée de votre chat nous aide à déterminer l'origine de la toux.

Tests de diagnostic : en fonction de nos résultats, votre vétérinaire peut vous recommander :

• des tests sanguins pour identifier les infections, les inflammations ou les maladies systémiques chez votre chat - des tests fécaux pour détecter les parasites tels que les vers pulmonaires

• des radiographies du thorax pour visualiser les poumons, les voies respiratoires et le cœur de votre chat, afin d'identifier des anomalies telles que la pneumonie, l'asthme, l'hypertrophie du cœur ou les tumeurs.

Ces tests diagnostiques permettent d'évaluer la santé du système respiratoire de votre chat et d'identifier tout problème sous-jacent pouvant être à l'origine des symptômes.

Dans les cas complexes, nous pouvons suggérer une imagerie avancée comme l'échographie ou la tomodensitométrie, ou des procédures spécialisées comme la bronchoscopie pour votre chat.

La toux de votre chat indique que quelque chose ne va pas et demande de l'attention et souvent l'expertise d'un vétérinaire. Bien que la toux d'un chat puisse être inquiétante, la plupart des chats ne toussent pas fréquemment ou sévèrement, à moins qu'il n'y ait un problème de santé sous-jacent. En comprenant la différence entre la toux et d'autres sons, en reconnaissant les causes communes et en sachant quand demander de l'aide, vous jouez un rôle crucial dans la santé de votre chat. Un diagnostic et une intervention précoces améliorent considérablement les résultats pour votre chat, qu'il s'agisse d'une simple infection ou d'une maladie chronique complexe.

Pour prévenir la toux chez votre animal de compagnie, il est essentiel que le propriétaire mette en place un environnement adapté : choisissez une place de repos propre, calme et éloignée des allergènes pour limiter les irritations respiratoires. La vaccination joue un rôle clé comme mécanisme de défense et contribue à renforcer la défense immunitaire de votre chat contre les maladies contagieuses. D’autres solutions existent pour améliorer le confort de votre compagnon, comme l’aération régulière de la maison ou l’utilisation de purificateurs d’air. N’hésitez pas à demander des conseils à votre vétérinaire et à consulter d’autres articles pour approfondir vos connaissances et découvrir des recommandations complémentaires. 

Vous êtes le principal défenseur de votre chat. Observez attentivement son comportement, communiquez ouvertement avec votre équipe vétérinaire et n'hésitez jamais à lui faire part de vos inquiétudes. Ensemble, nous pouvons faire en sorte que votre compagnon félin respire facilement et vive pleinement sa vie.