Nettoyage dentaire chez le chat : Guide complet pour préserver le sourire et la santé générale de votre chat

Pour comprendre pourquoi le nettoyage dentaire est si important, il est utile d’examiner comment les maladies dentaires se développent réellement. La plaque dentaire, un film bactérien collant, recouvre les dents du chat après les repas. Si elle n’est pas éliminée par un brossage, les minéraux présents dans la salive la font durcir pour former du tartre dur, de couleur jaune-brun. La plaque dentaire et le tartre irritent alors les gencives, entraînant une gingivite — le stade précoce de la maladie parodontale, reconnaissable à une ligne rouge et enflée à la jonction entre la dent et le tissu gingival.

La gingivite est réversible grâce à un nettoyage adéquat. Si elle n'est pas traitée, l'inflammation s'étend en profondeur, détruisant l'os et les ligaments qui maintiennent les dents en place. Ce stade avancé, appelé parodontite, entraîne des lésions irréversibles et constitue l'une des principales causes de la perte des dents et des douleurs buccales chroniques chez les chats. On peut comparer cela à un tuyau qui fuit derrière une cloison en placoplâtre : invisible au quotidien, mais les fondations finissent par pourrir.

Les conséquences vont bien au-delà des dents qui bougent : chaque fois qu'un chat souffrant d'une maladie dentaire grave mâche, les vaisseaux sanguins infectés de ses gencives peuvent se rompre, entraînant la propagation de bactéries nocives vers les reins, le foie et le cœur. Les chats sont également particulièrement sensibles à la la résorption dentaire, qui touche jusqu’à 75 % des chats de plus de cinq ans. La structure dentaire se dissout de l’intérieur vers l’extérieur. Comme les chats cachent très bien leur douleur, ils continuent souvent à manger leurs croquettes même lorsqu’ils souffrent de douleurs nerveuses intenses, ce qui rend nécessaire un nettoyage dentaire le seul moyen fiable de la détecter.

Les chats savent très bien dissimuler leur malaise ; c'est pourquoi de nombreux propriétaires ne remarquent leurs problèmes dentaires que lorsqu'ils sont déjà à un stade avancé. Soyez attentifs aux signes de douleur buccale : mauvaise haleine, bave, la chute de la nourriture, le fait de mâcher d'un seul côté, une perte d'appétit, le fait de se gratter le visage avec la patte, un gonflement, des dents cassées ou un sursaut lorsque vous touchez la tête. Gardez à l'esprit que les symptômes peuvent être discrets et que votre chat peut continuer à manger malgré des dents très douloureuses. 

 N'importe lequel de ces problèmes dentaires justifie de prendre rendez-vous pour un bilan dentaire annuel le plus tôt possible. Les changements au niveau des dents — même les plus subtils — sont généralement le signe de problèmes de santé bucco-dentaire qui nécessitent une prise en charge. Surveiller la santé bucco-dentaire de votre animal à la maison est le moyen le plus simple de détecter les problèmes à un stade précoce.

Une fois que vous avez pris conscience de l’importance de la santé dentaire, l’étape suivante consiste à prendre rendez-vous chez votre vétérinaire pour un nettoyage dentaire professionnel. Dans le milieu vétérinaire, ce nettoyage dentaire professionnel est appelé « Évaluation et traitement complets de la santé bucco-dentaire » (COHAT). De nombreux propriétaires se sentent anxieux lorsqu’ils entendent parler de une anesthésie générale est nécessaire, et cette crainte est compréhensible. Certains salons de toilettage proposent un détartrage « sans anesthésie », mais la science vétérinaire le déconseille formellement.

Contrairement aux humains, les chats ne restent pas immobiles chez l'hygiéniste, ce qui rend impossible l'accès en toute sécurité à la zone sous-gingivale, là où les bactéries causent le plus de dégâts. Un détartrage sans anesthésie ne permet d'éliminer le tartre que sur les couronnes visibles, laissant intacte la partie pathologique située sous les gencives.

Un nettoyage professionnel complet, réalisé sous anesthésie sûre et surveillée, permet de nettoyer les dents de votre chat. Il comprend un détartrage au-dessus et en dessous de la ligne gingivale, un polissage de toutes les surfaces dentaires, un examen bucco-dentaire approfondi et une série complète de radiographies dentaires. Les équipements dentaires modernes permettent à votre votre dentiste vétérinaire certifié ou votre vétérinaire habituel de protéger les voies respiratoires et de réaliser un nettoyage indolore. Comme une grande partie de la dent d’un chat est cachée sous les gencives, les radiographies dentaires constituent le seul moyen de détecter une perte osseuse, des caries, des racines nécrosées ou une résorption dentaire. L’anesthésie moderne est surveillée et adaptée à l’âge et à l’état de santé de votre chat, ce qui permet à la plupart d’entre eux de se réveiller sans gêne. Les nettoyages professionnels comprennent le détartrage, le polissage, l’imagerie dentaire et, le cas échéant, l’extraction des dents atteintes, le tout en une seule consultation. Détecter les problèmes dentaires à ce stade permet souvent de sauver une ou deux dents qui, sans cela, seraient perdues.

Même si c'est votre vétérinaire qui se charge du nettoyage dentaire en profondeur, le secret pour avoir des dents propres réside entre vos mains. Le brossage est la méthode de référence pour garder les dents propres et prévenir l'accumulation de plaque dentaire. Malgré cela, seuls 4 % des propriétaires de chats brossent quotidiennement les dents de leur animal. Un brossage quotidien est l'idéal, mais deux à trois fois par semaine permettent tout de même de réduire considérablement le tartre.

L'idée d'approcher votre chat avec une brosse à dents peut sembler être la recette idéale pour se faire griffer, mais avec un peu de patience, la plupart des chats peuvent apprendre à tolérer — voire à apprécier — cette routine. Il est essentiel d'adapter cette routine à la tolérance et au tempérament de votre chat.

Commencez progressivement et lorsque la bouche de votre chat est en bonne santé. Si votre chat souffre déjà d'une affection dentaire, ses gencives et sa bouche sont probablement douloureuses. Il est préférable de consulter un professionnel avant de mettre en place un programme de nettoyage à domicile.

 Les premiers jours, consacrez une minute à masser les dents et les gencives de votre chat en lui caressant les joues et le museau, tout en le félicitant et en lui offrant une friandise. L’objectif est de faire en sorte que le fait de lui toucher le museau soit synonyme de récompense ; ce bref massage des dents et des gencives permet également de détecter d’éventuels problèmes dentaires. Ensuite, soulevez délicatement la lèvre, trempez votre doigt dans du jus de thon ou dans un dentifrice adapté aux animaux, puis passez-le sur la face externe des dents.

Une fois que vous vous sentez à l'aise avec votre doigt, soulevez délicatement la lèvre et passez à la gaze, une brosse à dents pour doigtou une brosse à dents à poils souples pour nettoyer efficacement les dents — une brosse à dents pour doigt est particulièrement utile pour les chats qui découvrent les soins dentaires, et une brosse à dents pour tout-petits convient parfaitement à la petite bouche d’un chat. Une petite noisette de dentifrice pour chat suffit amplement. N’utilisez jamais de dentifrice pour humains: il contient des détergents et du fluor toxiques pour les chats, car les animaux ne peuvent ni se rincer la bouche ni recracher. Le dentifrice spécialement conçu pour les chats peut être avalé sans danger et se décline en plusieurs saveurs, comme la volaille ou les fruits de mer. Le gel dentaire est idéal pour les chats qui résistent au brossage ; une petite noisette de gel dentaire frotté le long de la ligne gingivale suffit à détruire le biofilm de la plaque dentaire. Le simple fait de brosser les faces externes des molaires pendant quelques secondes constitue une étape essentielle de toute routine de soins dentaires pour animaux de compagnie et contribue à prévenir les maladies des gencives et les problèmes de santé bucco-dentaire.

Si votre chat refuse la brosse à dents, ne vous découragez pas. Il existe tout de même d'excellentes méthodes, scientifiquement prouvées, pour garder les dents de votre compagnon à quatre pattes propres, nettoyer ses dents du fond et préserver sa santé bucco-dentaire.

Les soins dentaires passifs à domicile comprennent les aliments dentaires, les friandises dentaires, les additifs pour l'eau et les jouets à mâcher spécialement conçus. Les croquettes classiques se brisent et laissent des résidus, mais les aliments dentaires vétérinaires utilisent une matrice fibreuse : la dent s'enfonce dans celle-ci et les fibres éliminent la plaque dentaire de la surface. Les jouets à mâcher conçus pour les dents des chats offrent un avantage mécanique similaire et constituent également une source d'enrichissement.

Lorsque vous achetez des friandises dentaires, des produits à mâcher ou des additifs pour l'eau, recherchez le label d’approbation du Veterinary Oral Health Council (VOHC). Le VOHC est un comité indépendant composé de dentistes vétérinaires qui examine les données scientifiques afin de vérifier qu’un produit permet réellement de freiner la la plaque dentaire et le tartre et contribue à garder les dents de votre chat propres. Si les dents de votre compagnon à quatre pattes présentent toujours des dépôts malgré ces mesures préventives, consultez votre vétérinaire ou consultez des experts en santé animale pour savoir si un brossage quotidien, l’utilisation d’un gel dentaire ou des contrôles dentaires réguliers plus précoces peuvent prévenir les maladies gingivales avant qu’elles n’entraînent la perte des dents.

La santé dentaire de votre chat est un pilier essentiel de sa santé physique globale. En comprenant la progression silencieuse des maladies gingivales, en prenant conscience de la nécessité de nettoyages professionnels réalisés sous anesthésie dans de bonnes conditions de sécurité, et en vous engageant à suivre une petite routine quotidienne de soins dentaires à domicile pour votre chat, vous le protégez contre les problèmes bucco-dentaires douloureux et contre les complications systémiques qui découlent d'une mauvaise hygiène bucco-dentaire.

Commencez dès aujourd’hui. Soulevez la lèvre, examinez les gencives et les dents, et sentez son haleine. Si vous constatez des rougeurs, remarquez de la plaque dentaire ou du tartre, ou si vous sentez une odeur nauséabonde, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire pour faire évaluer la santé dentaire de votre chat. Entre deux nettoyages professionnels, veillez à la propreté de ses dents à la maison à l'aide d'une brosse à dents adaptée aux animaux ou de friandises dentaires approuvées par le VOHC, programmez un rappel pour les bilans dentaires annuels et consacrez une minute par jour aux dents de votre compagnon félin. Ce petit investissement, répété au fil des années, offrira à votre compagnon félin une vie plus longue et plus heureuse. (Cet article est à titre informatif et ne constitue pas un avis médical ; votre vétérinaire pourra adapter la routine à l’état de santé de votre animal et à sa tolérance.)