Être témoin d’une crise d’épilepsie féline chez votre chat bien-aimé peut être terrifiant et bouleversant sur le plan émotionnel. Cet article traite de l'épilepsie chez le chat, une maladie neurologique complexe qui nécessite une attention particulière. L'épilepsie touche aussi bien les humains que les animaux, avec des similitudes et des différences dans la manifestation des crises. Il est important de noter que l'épilepsie est plus fréquente chez le chien que chez le chat, et que les chiens présentent souvent des symptômes différents. Ces épisodes, bien que souvent brefs, vous laissent impuissant et incertain quant aux mesures à prendre, et la peur ressentie par les propriétaires est bien réelle. L'expérience vécue lors d'une crise peut être très stressante, tant pour le propriétaire que pour l'animal de compagnie. En tant que vétérinaires, notre objectif avec ce guide est de vous donner les connaissances essentielles pour vous aider à comprendre ce que sont les crises, pourquoi elles surviennent et comment vous pouvez aider au mieux votre compagnon félin. L’épilepsie féline est l’un des problèmes neurologiques les plus courants en médecine vétérinaire. Le diagnostic et la prise en charge des troubles épileptiques chez les patients félins présentent des défis uniques, car les formes primaires et secondaires doivent être prises en compte, ainsi que les besoins spécifiques des chats par rapport aux autres animaux. Le niveau de gravité de l'épilepsie chez le chat peut varier considérablement, allant de crises isolées à des épisodes récurrents ou sévères. Pour une prise en charge réussie, il est essentiel de comprendre comment réagir efficacement, en tenant compte du contexte dans lequel les crises apparaissent. La gestion d’un chat épileptique nécessite une attention particulière et un suivi adapté pour garantir son bien-être. Le bien-être de votre animal de compagnie est au cœur de la prise en charge de cette maladie.
Cet article présente les points essentiels à connaître pour comprendre et gérer l’épilepsie chez le chat. Nous aborderons les points clés à surveiller pour accompagner au mieux votre chat épileptique au quotidien.
Résumé
Ce que l’on sait de l’activité cérébrale lors d’une crise chez le chat
Comprendre le dérèglement électrique du cerveau pendant une crise
Au fond, une crise d’épilepsie représente une perturbation temporaire du fonctionnement normal du cerveau de votre chat. Il s’agit d’un bref “orage électrique” dans le cerveau, déclenché par une activité neuronale hyperexcitable et hypersynchrone. Cette explosion soudaine de signaux électriques incontrôlés provoque les divers changements physiques et comportementaux que vous observez. Cet épisode est connu sous le nom de crise d’épilepsie. Chez les humains comme chez les chats, l’activité cérébrale lors d’une crise présente des similitudes, bien que l’expression clinique puisse différer selon l’espèce.
Les crises d’épilepsie peuvent être causées par une série de facteurs, notamment des lésions cérébrales structurelles, des conditions métaboliques, des processus auto-immuns et, dans de rares cas, des crises héréditaires ou une épilepsie génétique. L’expression clinique des crises généralisées peut varier d’un individu à l’autre, avec des signes plus ou moins marqués selon la nature et l’intensité de la crise.
Reconnaître les signes d’une crise chez le chat
Les chats présentent un large éventail de manifestations lors des crises d’épilepsie, avec des expressions cliniques très variées selon le type de crise et l’étendue de l’activité électrique anormale dans le cerveau. Il est essentiel de reconnaître chaque signe, car la diversité des manifestations et des expressions peut rendre le diagnostic difficile.
Les crises d’épilepsie du chat peuvent se manifester sous diverses formes, allant de changements subtils à des convulsions spectaculaires. Les types de crises comprennent les crises généralisées, qui impliquent une activité motrice étendue, une perte de l’état de conscience et des contractions involontaires des muscles ; les crises partielles complexes, caractérisées par des troubles de l’état de conscience, des comportements stéréotypés et parfois des contractions musculaires localisées ; et les crises focales ou partielles, qui n’affectent qu’une région spécifique du cerveau et peuvent être plus difficiles à identifier. Vous devez être attentif aux troubles de la conscience, lorsque votre chat semble hébété, sans réaction ou complètement inconscient de ce qui l’entoure. Les changements de comportement englobent tout ce qui est inhabituel pour votre chat, comme une agressivité soudaine ou une vocalisation extrême. L’activité motrice involontaire comprend des mouvements tels que des contractions, des battements rythmiques des membres, un raidissement soudain de l’ensemble du corps ou des contractions faciales. Ces contractions résultent d’une activité électrique anormale et touchent différents muscles selon le type de crise. Les altérations du système nerveux autonome peuvent se manifester par une dilatation des pupilles, un bavage excessif, des vomissements, une miction ou une défécation.
Des crises myocloniques, qui sont des secousses musculaires brèves et involontaires, et des crises d'absence, caractérisées par de brèves pertes de conscience, peuvent également se produire, en particulier chez les chats atteints de crises réflexes audiogènes félines (FARS). Les FARS sont un syndrome épileptique spécifique aux chats, déclenché par des bruits aigus, qui se traduit souvent par des crises myocloniques et des crises d'absence. Les crises partielles complexes en grappe sont un autre syndrome reconnu, impliquant des crises multiples sur une courte période. Les chats peuvent présenter des crises groupées ou des crises multiples en l'espace de quelques heures ou de quelques jours, ce qui nécessite une prise en charge rapide.
Il est important de se rappeler que toutes les crises ne sont pas dramatiques. Un signe discret peut être le seul indicateur d’une crise. Votre chat peut également présenter des “crises focales”, qui n’affectent qu’une petite partie du cerveau et présentent souvent des caractéristiques cliniques plus subtiles qui s’avèrent beaucoup plus difficiles à identifier. L’épilepsie féline du lobe temporal et l’épilepsie du lobe temporal, souvent associées à des anomalies structurelles du cerveau, sont des diagnostics possibles lorsque les crises proviennent du lobe temporal.
Les trois phases d'une crise d'épilepsie chez le chat
Chaque crise se déroule généralement en trois phases distinctes. La phase prodromique représente la période précédant la crise, qui peut durer de quelques heures à plusieurs jours. Pendant cette période, vous pouvez observer des changements subtils dans le comportement de votre chat, comme de l'agitation, une anxiété accrue, des demandes d'attention inhabituellement fortes ou une tendance à se cacher.
La phase ictale constitue la crise proprement dite, qui survient souvent comme un coup soudain, au cours de laquelle vous observerez tous les signes cliniques dont nous avons parlé plus haut. Bien que cette phase semble souvent brève, elle peut sembler beaucoup plus longue lorsque vous observez votre chat la traverser. Si une crise dure plusieurs minutes ou si votre chat subit des crises à répétition, c’est-à-dire plusieurs fois sans récupération complète entre les deux, elle peut évoluer vers un état de mal épileptique, une urgence médicale qui nécessite l’intervention immédiate d’un vétérinaire. Sans intervention rapide, l’état de mal épileptique peut entraîner des crises plus graves, un risque accru de lésions cérébrales et une plus grande difficulté à gérer l’état de votre chat.
La phase postictale suit immédiatement la fin de la crise, lorsque votre chat peut sembler fatigué, désorienté ou agité, et peut se mettre à marcher de manière compulsive. Certains chats font preuve d'une agressivité temporaire, de mouvements non coordonnés (ataxie), d'une faim accrue ou même d'une cécité temporaire. Ces signes post-crise peuvent persister de quelques minutes à plusieurs jours.
Pourquoi l'épilepsie féline survient-elle ? Découvrir les causes sous-jacentes
L'importance d'un bon diagnostic
Lorsque votre chat est victime d’une crise d’épilepsie, l’identification de la cause sous-jacente devient absolument essentielle pour une prise en charge efficace à long terme. Les crises pouvant résulter d’un large éventail de pathologies, l’établissement d’un diagnostic précis nécessite une approche minutieuse et méthodique de la part de votre équipe vétérinaire. Un examen clinique complet est d’abord réalisé pour faire le point sur l’état de santé général et neurologique de votre chat. Ensuite, des bilans diagnostiques sont mis en place, comprenant différents examens pour déterminer la cause des crises chez le patient félin.
Un examen neurologique approfondi est effectué afin d’évaluer les éventuels déficits neurologiques. La présence d’un examen neurologique anormal peut indiquer une épilepsie secondaire ou des crises réactives, et permet de déterminer la nécessité d’effectuer des examens complémentaires. Parmi ces examens, la prise de sang fait partie du bilan initial pour exclure d’autres causes possibles de convulsions. L’imagerie avancée, telle que l’imagerie par résonance magnétique, est souvent utilisée pour identifier des lésions cérébrales structurelles ou d’autres anomalies intracrâniennes.
L’analyse du liquide céphalo-rachidien, y compris l’analyse du liquide rachidien, peut être recommandée pour diagnostiquer des affections neurologiques sous-jacentes en détectant des anomalies telles qu’une inflammation ou une infection. Les analyses sanguines constituent également un élément essentiel du processus de diagnostic, car elles permettent d’identifier les causes systémiques et de surveiller les niveaux sanguins thérapeutiques des médicaments pour un contrôle optimal des crises. Un point régulier avec le vétérinaire est recommandé pour ajuster le traitement et suivre l’évolution de la condition du chat à travers différents bilans.
Certaines conditions de santé pouvant favoriser l’apparition de crises chez le chat
Les problèmes neurologiques englobent les crises qui proviennent directement d'anomalies cérébrales, telles que les crises psychomotrices ou partielles, ou d'affections telles que la neuropathie périphérique. Les carences nutritionnelles peuvent déclencher des crises lorsque des déséquilibres alimentaires spécifiques apparaissent. Les carences en nutriments vitaux tels que la thiamine (vitamine B1), la taurine ou le tryptophane peuvent toutes entraîner des crises d'épilepsie.
La carence en thiamine est particulièrement fréquente chez les chats anorexiques ou ceux qui ont une alimentation riche en thiaminase (que l'on trouve dans le poisson cru), et nous avons établi un lien avec certains aliments en conserve pour chats. Les régimes contenant trop de céréales ou des viandes cuites à très haute température peuvent également contribuer à cette carence.
Les infections représentent une autre catégorie importante, car diverses maladies infectieuses, dont le virus de la leucémie féline, peuvent avoir un impact sur le cerveau et déclencher des crises d'épilepsie. D'autres maladies infectieuses peuvent être en cause, comme la rage, la pseudorage, la toxoplasmose, Neospora caninum, le virus de l'immunodéficience féline (FIV) et la péritonite infectieuse féline (PIF). L'inflammation ou la douleur dues à des affections chroniques peuvent parfois contribuer à l'apparition de crises. Les exemples incluent la cystite interstitielle féline, la méningioencéphalite granulomateuse ou l'arthrite.
Certaines races de chats, notamment les chats européens à poils courts, présentent une prédisposition génétique à l’épilepsie. La morphologie, comme la longueur des poils, peut donc être un facteur de risque à prendre en compte pour le bien-être de votre animal de compagnie.
Les affections métaboliques et systémiques telles que les maladies hépatiques et rénales sont également des causes importantes de convulsions chez les chats. Les maladies du foie, y compris la lipidose hépatique, la cholangite, la cholangiohépatite, la néoplasie et la maladie hépatique terminale, peuvent entraîner une encéphalopathie hépatique et des signes neurologiques. Les maladies rénales peuvent modifier la composition du sang et affecter la santé neurologique, en augmentant le risque de crises d'épilepsie.
Les toxines constituent un autre problème sérieux, car l'exposition à des substances nocives telles que les métaux lourds (plomb ou zinc) ou certains médicaments peut provoquer des crises d'épilepsie. Les traumatismes dus à des lésions cérébrales ou à des événements traumatisants, même s'ils remontent au passé de votre chat, peuvent être des causes sous-jacentes de crises d'épilepsie. Les problèmes vasculaires, en particulier les problèmes de circulation sanguine dans le cerveau, tels qu'un infarctus cérébral (accident vasculaire cérébral), peuvent déclencher des crises d'épilepsie.
Après une crise, il est essentiel d’observer les besoins spécifiques de votre animal de compagnie, notamment en lui offrant du repos et de la tranquillité pour favoriser sa récupération.
L’importance de vos observations pour un suivi vétérinaire éclairé
Les crises d’épilepsie étant imprévisibles et épisodiques, nous n’en sommes pas toujours les témoins directs dans notre clinique vétérinaire. C’est pourquoi vos observations détaillées en tant que propriétaire nous sont extrêmement précieuses. Pour aider votre vétérinaire le plus efficacement possible, nous vous recommandons, en tant que propriétaires, de rédiger des descriptions détaillées en prêtant une attention particulière au comportement de votre chat immédiatement avant, pendant et après chaque épisode. Veillez à noter si votre chat semble tout à fait normal entre les épisodes, ainsi que le contexte dans lequel la crise survient.
Il est tout aussi important d’identifier les facteurs déclenchants: essayez de déterminer si les crises surviennent lorsque votre chat est au repos ou en activité, ou si des événements spécifiques tels que l’alimentation ou l’excitation semblent les déclencher. L’enregistrement vidéo, lorsqu’il est possible de le faire en toute sécurité, peut être d’une grande aide pour les vétérinaires, car ces enregistrements s’avèrent extrêmement utiles pour faire la distinction entre les événements épileptiques et les événements non épileptiques. Cela permet également d’améliorer l’expérience du propriétaire lors de la gestion de ces épisodes stressants.
Il est également essentiel de consigner vos observations en conservant un registre cohérent de toutes les crises observées ou suspectées. Un simple calendrier indiquant la date, l’heure, le contexte et une brève description de chaque événement peut s’avérer très efficace pour les propriétaires.
Prise en charge des crises d'épilepsie : Réponse immédiate et soins à long terme
Les bons réflexes à adopter en cas de crise
Bien qu’il soit effrayant d’être témoin d’une crise convulsive, votre rôle principal est d’assurer la sécurité de votre chat et de l’observer avec précision pour votre vétérinaire. Le plus important est que vous restiez calme. Pendant une crise convulsive, votre chat peut se transformer en une petite boule tremblante, inconscient de ce qui se passe, et votre panique ne l’aidera pas. Veillez à ce que votre chat reste dans un espace sûr où il ne peut pas tomber ou se blesser. Éloignez les obstacles si possible.
Vous ne devez jamais essayer de maîtriser votre chat ou de placer quoi que ce soit dans sa bouche, car cela peut entraîner des blessures graves pour vous deux. Chronométrez la crise du début à la fin et notez mentalement tous les comportements spécifiques que vous observez lors de ces crises convulsives. N’oubliez pas de noter ces informations lors de votre prochaine visite chez le vétérinaire.
Mettre en place une routine de soutien adaptée sur le long terme
La prise en charge de l’épilepsie ou des crises récurrentes chez les chats nécessite souvent un engagement à vie de votre part pour le bien-être général de votre animal. Le traitement des chats épileptiques implique des soins vétérinaires réguliers, des ajustements continus des médicaments et une surveillance attentive. Votre étroite collaboration avec votre vétérinaire est essentielle pour une bonne gestion de la maladie et une qualité de vie optimale pour votre chat. L’engagement dans les soins signifie que vous devez vous préparer à la responsabilité permanente d’administrer des médicaments antiépileptiques, d’assister à des réévaluations périodiques et éventuellement de subir d’autres tests de diagnostic. La surveillance des taux sanguins thérapeutiques de ces médicaments est cruciale pour assurer un contrôle efficace des crises tout en minimisant les effets secondaires. Vous devrez surveiller de près votre chat pour déceler tout effet indésirable du traitement.
Il est important de conserver des attentes réalistes tout au long de ce parcours. Bien que nous nous efforcions toujours d’obtenir les meilleurs résultats, il n’est pas toujours possible d’éliminer complètement les crises d’épilepsie. Cependant, de nombreux chats peuvent mener une vie normale grâce à une gestion efficace de la maladie et à des traitements adaptés à leur animal. Notre objectif principal est de parvenir à un bon équilibre entre un traitement efficace et la qualité de vie globale de votre chat.
Une communication ouverte est à la base d’une bonne formation des clients, qui s’avère essentielle à la réussite. Nous nous efforçons de proposer des discussions claires et empathiques, en évitant autant que possible le jargon médical. Vous ne devez jamais hésiter à poser des questions pour obtenir des éclaircissements.
Adopter les bons gestes au quotidien avec un chat sujet aux crises d'épilepsie
Cinq gestes essentiels pour accompagner votre chat au quotidien
Documentez tout en tenant un journal précis de chaque crise, y compris la date, l’heure, la durée, les manifestations observées (tels que les différents signes cliniques et comportements), ainsi que les déclencheurs potentiels. Les enregistrements vidéo s’avèrent extrêmement utiles lorsqu’ils sont sûrs et pratiques à obtenir.
Communiquez régulièrement en maintenant une communication ouverte avec votre équipe vétérinaire. Vous ne devez jamais hésiter à poser des questions sur l'état de votre chat, les plans de traitement ou les attentes.
Respectez les recommandations, car la cohérence est essentielle pour une gestion efficace des crises. Vous devez respecter scrupuleusement tous les schémas de prise de médicaments et vous rendre à tous les rendez-vous de suivi recommandés.
Privilégiez la qualité de vie en travaillant en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour vous assurer que le plan de gestion de votre chat ne se limite pas à contrôler les crises, mais qu'il contribue également à son bien-être général.
Demandez l'aide d'un professionnel en consultant toujours votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic et un plan de gestion adapté. L'autotraitement ou le recours à des sources peu fiables peut s'avérer préjudiciable à la santé de votre chat.
Dr. Stefan Novevski
Le Dr Stefan Novevski est vétérinaire diplômé en clinique pour petits animaux, spécialisé en médecine interne, reproduction, dermatologie, nutrition et bien-être animal. Il enrichit en permanence ses compétences grâce à la formation continue et à des expériences cliniques internationales, tout en plaçant la pédagogie client au cœur de son approche pour soutenir la santé globale des compagnons.
Les informations contenues dans cet article sont basées sur les publications scientifiques suivantes :
Elliott, J., & Grauer, G. (Eds.). (2006-2007). BSAVA Manual of Canine and Feline Nephrology and Urology (2nd ed.). BSAVA Publications.
Villiers, E., & Blackwood, L. (Eds.). (2005). BSAVA Manual of Canine and Feline Clinical Pathology (2nd ed.). BSAVA Publications, Gloucester
Horwitz, D. F., & Mills, D. S. (Eds.). (2009). BSAVA Manual of Canine and Feline Behavioural Medicine (2nd ed.). BSAVA Publications, Gloucester.
Harvey, A., & Tasker, S. (Eds.). BSAVA Manual of Feline Practice: A Foundation Manual. BSAVA Publications.
Rendle, M., & Hinde-Megarity, J. (Eds.). (2022). BSAVA Manual of Practical Veterinary Welfare (1st ed.). BSAVA Publications.
