L'arthrose, souvent appelée maladie dégénérative des articulations (MDA), est une affection progressive qui touche les articulations. En termes simples, l'arthrose survient lorsque le cartilage qui amortit les extrémités des os d'une articulation se dégrade progressivement. Cette dégradation du cartilage entraîne une augmentation de la friction entre les os, ce qui provoque des douleurs, des inflammations et une réduction de la mobilité.

La maladie n'affecte pas seulement le cartilage ; elle entraîne également des modifications de l'os sous-jacent et une inflammation de la paroi de l'articulation. L'arthrose étant progressive, les symptômes ont tendance à s'aggraver avec le temps.

L'arthrose chez les chats peut être classée en deux types principaux : primaire et secondaire.

L'arthrose primaire (idiopathique) survient lorsque la cause exacte de la dégénérescence de l'articulation est inconnue. Elle est souvent liée au processus naturel de vieillissement et à l'usure progressive des articulations.

L'arthrose secondaire, quant à elle, se développe à la suite d'une cause sous-jacente identifiable. Il peut s'agir de

• Traumatisme : lésion articulaire ou fracture, par exemple.

• Problèmes de développement : comme la dysplasie de la hanche, où l'articulation ne se forme pas correctement.

• Autres maladies articulaires : telles que la luxation rotulienne médiane.

Bien que l'arthrose puisse toucher toutes les articulations du corps de votre chat, elle est plus fréquente dans certaines zones. Il s'agit notamment des articulations du coude, de la hanche, du genou et du tarse (cheville). Une étude a montré que la hanche est l'articulation la plus fréquemment touchée, suivie du genou.

Bien que les études portant spécifiquement sur l'articulation du genou félin soient rares, il s'agit d'un domaine important à prendre en compte, notamment en raison de la reconnaissance croissante de l'arthrose chez les chats.

Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de l'arthrose chez votre chat.

L'âge est l'un des principaux facteurs de risque de l'arthrose. Au fur et à mesure que votre chat vieillit, le cartilage de ses articulations se détériore naturellement, ce qui le rend plus vulnérable à la maladie. La prévalence de l'arthrose augmente considérablement avec l'âge. Une étude a montré que 82 % des chats de plus de 14 ans souffraient d'arthrose dans au moins une articulation.

• Les prédispositions génétiques peuvent jouer un rôle dans le développement de l'arthrose. Certaines races sont plus sujettes à des problèmes articulaires pouvant conduire à l'arthrose.

• Dysplasie de la hanche : par exemple, les chats Maine Coon sont connus pour être prédisposés à la dysplasie de la hanche, une condition dans laquelle l'articulation de la hanche ne se forme pas correctement, conduisant à un risque accru d'arthrose.

• Ostéochondrodysplasie du Scottish Fold : Les chats Scottish Fold sont prédisposés à l'ostéochondrodysplasie qui est associée à la variante du gène TRPV4.

Bien que le lien direct entre l'obésité et l'arthrose chez le chat ne soit pas aussi définitivement prouvé que chez le chien et l'homme, l'excès de poids peut certainement exacerber l'affection. Les kilos en trop exercent un stress supplémentaire sur les articulations de votre chat, accélérant la dégradation du cartilage et augmentant l'inflammation. Les effets pro-inflammatoires du tissu adipeux peuvent également exacerber l'arthrose chez les chats. Le tissu adipeux est désormais reconnu comme une glande sécrétoire et endocrine active. Il libère des cytokines telles que le TNF-alpha, l'IL-1 et l'IL-6, qui sont associées à la dégénérescence du cartilage. Le tissu adipeux sécrète également des hormones spécifiques à la graisse, comme la leptine et l'adiponectine, qui peuvent favoriser la dégénérescence du cartilage.

Les blessures articulaires, telles que les fractures ou les luxations, peuvent endommager le cartilage et d'autres structures articulaires, entraînant l'apparition de l'arthrose plus tard dans la vie de votre chat. Même des traumatismes apparemment mineurs qui passent inaperçus peuvent contribuer au développement de l'arthrose au fil du temps.

Certains problèmes de santé sous-jacents peuvent également augmenter le risque d'arthrose chez votre chat. Il s'agit notamment de

• Acromégalie : un trouble hormonal.

• Luxation rotulienne médiane : luxation de la rotule.

• La mucopolysaccharidose : une maladie métabolique génétique.

L'un des plus grands défis du diagnostic de l'arthrose chez les chats est qu'ils sont passés maîtres dans l'art de masquer la douleur. Contrairement aux chiens, qui présentent souvent une boiterie évidente, les chats ont tendance à présenter des changements de comportement et de mode de vie plus subtils, qui peuvent facilement passer inaperçus ou être attribués au vieillissement normal.

La vigilance et l'observation des habitudes quotidiennes de votre chat sont essentielles pour une détection précoce.

• Douleur articulaire à la palpation : votre chat peut réagir négativement lorsque vous touchez ou appuyez doucement sur ses articulations.

• Gonflement ou déformation des articulations : vous pouvez remarquer un gonflement ou des changements dans la forme des articulations de votre chat, bien que cela puisse être subtil.

• Boiterie (moins fréquente chez les chats que chez les chiens) : votre chat peut boiter ou privilégier une patte par rapport à l'autre, bien que cela ne soit pas toujours apparent chez les chats atteints d'arthrose. Une étude a relevé des boiteries chez 20 à 54 % des chats souffrant d'arthrose du genou.

Si vous pensez que votre chat souffre d'arthrose, il est essentiel de consulter votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic correct. Un vétérinaire est nécessaire pour diagnostiquer correctement l'arthrose et exclure d'autres problèmes.

Votre vétérinaire commencera par vous demander des informations détaillées sur les antécédents médicaux de votre chat, y compris les blessures, les maladies et les changements de comportement qu'il a observés. Il procédera ensuite à un examen physique approfondi, en accordant une attention particulière à la posture, à la démarche et à l'amplitude des mouvements de votre chat.

Palpation des articulations : Le vétérinaire palpera délicatement les articulations de votre chat pour vérifier l'absence de douleur, de gonflement, de crépitation (bruit de craquement) ou de réduction de l'amplitude des mouvements.

Les radiographies sont un outil couramment utilisé pour diagnostiquer l'arthrose. Les radiographies peuvent révéler des changements dans les articulations, tels que la présence d'ostéophytes (éperons osseux), un rétrécissement de l'espace articulaire ou une augmentation de la densité osseuse.

Il est important de se rappeler que les signes radiographiques ne sont pas toujours en corrélation avec la gravité des signes cliniques. Votre chat peut présenter une arthrose importante à la radiographie mais ne présenter que des symptômes légers, ou inversement.

Autres tests : Dans certains cas, votre vétérinaire peut vous recommander des tests supplémentaires afin d'éliminer d'autres affections susceptibles de provoquer des symptômes similaires.

Bien qu'il n'y ait pas de remède à l'arthrose, il existe de nombreuses stratégies efficaces pour gérer la maladie et améliorer la qualité de vie de votre chat.

Si votre chat est en surpoids, il est essentiel d'atteindre et de maintenir un poids sain pour gérer l'arthrose. Même si votre chat n'est pas en surpoids, il est recommandé de contrôler son poids.

La réduction de l'excès de poids diminue le stress sur les articulations de votre chat, soulageant la douleur et améliorant la mobilité.

De simples changements dans votre environnement domestique peuvent faire une grande différence pour le confort et l'accessibilité de votre chat. Cela comprend :

• Fournir des rampes ou des marches pour accéder aux endroits préférés

• Fournir une literie douce et confortable dans des endroits chauds et à l'abri des courants d'air.

• Assurer un accès facile à la nourriture, à l'eau et aux bacs à litière, de préférence au même niveau que les aires de repos.

Certains compléments alimentaires peuvent contribuer à la santé des articulations et à la réduction de l'inflammation chez votre chat.

• Les acides gras oméga-3: présents dans l'huile de poisson, ils ont des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire les douleurs et les raideurs articulaires de votre chat.

Certains régimes alimentaires vétérinaires sont spécifiquement formulés pour favoriser la santé des articulations chez les chats atteints d'arthrose. Ces régimes sont souvent riches en :

• EPA et DHA : types spécifiques d'acides gras oméga-3 connus pour leurs effets anti-inflammatoires.

• Extrait de moule verte : source naturelle d'acides gras oméga-3, de glucosamine et de chondroïtine.

Des exercices doux, des massages et d'autres techniques de kinésithérapie peuvent aider à maintenir la mobilité des articulations de votre chat, à renforcer ses muscles et à réduire la douleur.

L'arthrose est une affection courante et souvent subtile chez les chats, mais une détection précoce et une prise en charge adéquate permettent de leur assurer une vie confortable. Il est essentiel de surveiller de manière proactive les changements de comportement, qui peuvent se traduire par une diminution de l'activité, une réticence à sauter, une diminution du toilettage ou des changements dans les habitudes d'utilisation de la litière.

• Utilisez des questionnaires pour suivre les changements et fournir des informations à votre vétérinaire.

• Maintenir un poids santé en utilisant une note d'état corporel (BCS).

• Envisager des régimes thérapeutiques à base d'acides gras oméga-3, de moule verte et de glucosamine.

• Discutez avec votre vétérinaire des options de gestion de la douleur, comme les AINS ou d'autres médicaments.

• Modifier l'environnement pour réduire le stress et améliorer l'accessibilité.

Grâce à une communication ouverte avec votre vétérinaire et à des soins attentifs, vous pouvez aider votre chat à surmonter l'arthrose et à profiter pleinement de la vie.