Granatapfelextrakt – davon können Haustiere profitieren: Was die Wissenschaft wirklich sagt

Die Antwort liegt in natürlichen Verbindungen, den sogenannten Polyphenolen. Die wichtigsten davon sind Punicalagine, große Moleküle, die vor allem in der Granatapfelschale vorkommen und vom Körper in Ellagsäure umgewandelt werden. Die Frucht enthält außerdem Bioflavonoide und Punicinsäure, eine spezielle Fettsäure, die in den Kernen vorkommt.

Um zu verstehen, warum diese Verbindungen wichtig sind, ist es hilfreich, einen Blick auf die Zelle zu werfen. Im Rahmen des normalen Stoffwechsels entstehen ständig instabile Moleküle, sogenannte freie Radikale. Man kann sie sich als winzige Funken vorstellen, die gesunden Molekülen Elektronen entziehen, um sich selbst zu stabilisieren. In geringen Mengen kann der Körper sie problemlos neutralisieren, doch wenn sie sich schneller ansammeln, als der Körper damit fertig wird, geraten die Zellen in einen Zustand, der als oxidativer Stress.

Oxidativer Stress wirkt wie biologischer Rost und schädigt langsam Zellmembranen, Proteine und sogar die DNA. Mit der Zeit trägt dieser Verschleiß zu vielen chronischen Erkrankungen bei Haustieren bei, darunter Gelenkverschleiß, Herzerkrankungen, chronische Nierenerkrankungen und bestimmte Krebsarten. Antioxidantien wirken wie mikroskopisch kleine Schutzschilde, die freie Radikale neutralisieren, bevor diese bleibende Schäden verursachen, und diese Frucht ist eine der reichhaltigsten natürlichen Quellen für diese Antioxidantien.

An dieser Stelle zeigt sich der praktische Nutzen der Erkenntnisse am deutlichsten. Parodontitis ist eines der häufigsten Gesundheitsprobleme bei erwachsenen Hunden und Katzen und führt zu schmerzhaften Zahnfleischentzündungen, Gewebezerstörung und schließlich zum Zahnverlust. Auslöser ist Zahnbelag, der entsteht, wenn Mundbakterien am Zahnschmelz haften bleiben und einen klebrigen Schutzfilm bilden. Die frühzeitige Erhaltung der Zahnfleischgesundheit ist eine der einfachsten Möglichkeiten, diesen Prozess zu verlangsamen.

Einige tiermedizinische Mundpflegeprodukte, wie beispielsweise Wasserzusätze oder Mundgels, enthalten den Extrakt als einen ihrer Wirkstoffe, und Punicalagine gelten als einige der wirksamsten Verbindungen gegen Mundbakterien. Zusammen mit bewährten Anti-Plaque-Wirkstoffen können diese pflanzlichen Extrakte dazu beitragen, das Bakterienwachstum einzudämmen. Außerdem sollen sie die Anhaftung des Plaquefilms an den Zahnoberflächen verringern und die Mineralablagerung verlangsamen, durch die sich weicher Zahnbelag in harten Zahnstein verwandelt. In einer 30-tägigen Studie mit 40 Hunden führte die Zugabe eines Produkts aus Granatapfel, Erythrit und Inulin zum Trinkwasser nach einer professionellen Zahnreinigung zu um 47 % niedrigeren Plaque-Werten und um 24 % niedrigeren Zahnsteinwerten im Vergleich zu reinem Wasser.

Für Sie kann das eine bessere Zahnfleischgesundheit bedeuten, eine langsamere Neubildung von Zahnstein zwischen den professionellen Zahnreinigungen und – da weniger Bakterien am Werk sind – weniger Mundgeruch. Diese Produkte wirken am besten als zusätzliche Schutzmaßnahme neben dem täglichen Zähneputzen und Zahnpflege-Kauartikeln, die nachweislich Zahnbelag reduzieren, nicht als Ersatz dafür. Eine gute Mundgesundheit hängt nach wie vor vom Zähneputzen und regelmäßigen zahnärztlichen Kontrolluntersuchungen ab.

Über den Mund hinaus untersuchen Forscher mehrere weitere positive Wirkungen. Erste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die darin enthaltenen Antioxidantien die Herzgesundheit fördern könnten, indem sie die Blutgefäße vor oxidativen Schäden schützen. Eine kleine Studie mit Granatapfelschalenextrakt an sechs Hunden ergab zudem, dass dieser die Gärung im Dickdarm beeinflussen und den Antioxidationsstatus verbessern könnte, was auf eine mögliche Rolle für die Verdauungsgesundheit und ein ausgeglichenes Darmmikrobiom hindeutet.

Entzündungen sind ein weiterer Schwerpunkt. Bei Arthrose werden Gelenkschäden durch entzündungsfördernde Substanzen und freie Radikale verursacht, und diese Polyphenole könnten dazu beitragen, diese reaktiven Moleküle zu binden und das Wohlbefinden der Gelenke bei älteren Tieren zu fördern. In einem Labortest zeigte ein standardisierter Granatapfelextrakt nur eine schwache Wirkung gegen Brusttumorzellen bei Hunden, und bei Katzen wurde er bislang nicht untersucht.

Dennoch ist es wichtig, sich über die Grenzen im Klaren zu sein. Als Tierarzt unterscheide ich stets zwischen vielversprechenden Laborbefunden und bewährten klinischen Behandlungsmethoden. Bei komplexen Erkrankungen wie Krebs oder schweren Entzündungszuständen befinden sich die Erkenntnisse noch weitgehend im Anfangsstadium oder sind lediglich anekdotischer Natur, sodass noch keine fundierten tiermedizinischen Empfehlungen ausgesprochen werden können. Granatapfelextrakt ist ein unterstützendes Mittel, kein Heilmittel.

Dieser Unterschied ist für die Sicherheit Ihres Haustieres von Bedeutung. Ein Extrakt ist eine konzentrierte, gereinigte Form der nützlichen Inhaltsstoffe, die in der Regel aus der Schale gewonnen und für die Verwendung in Tierprodukten standardisiert wird. Die ganze Frucht hingegen hat eine zähe Granatapfelschale, einen hohen Zuckergehalt und enthält reichlich Tannine – natürliche Verbindungen, die den Magen reizen können.

Die Schale ist zwar nicht giftig, aber schwer verdaulich, und das Verschlucken größerer Stücke kann zu Magenbeschwerden oder sogar zu einem Darmverschluss führen, insbesondere bei kleinen Hunden. Auch handelsübliche Fruchtsäfte für Menschen sind ungeeignet: Sie enthalten oft zugesetzten Zucker, und zuckerfreie Varianten können Xylit enthalten, ein Süßungsmittel, das bei Hunden einen gefährlich niedrigen Blutzuckerspiegel und Leberschäden verursacht.

Vereinzelte Kerne sind nicht giftig. Wenn Ihr Hund also ein paar davon vom Boden aufpickt, besteht in der Regel kein Grund zur Panik. Bei empfindlichen Hunden können die Kerne jedoch Erbrechen oder Durchfall auslösen und bieten im Vergleich zu einem fachgerecht zusammengestellten Produkt kaum einen Nutzen. Der sicherere Weg ist, auf die Frucht zu verzichten und Produkte zu wählen, die speziell für Tiere hergestellt wurden, bei denen der Extrakt dosiert und kontrolliert ist.

In den Mengen, wie sie in handelsüblichen Tierfutterprodukten, Leckerlis und Mundpflegeprodukten verwendet werden, gilt Granatapfelextrakt allgemein als sicher für Hunde, während die Forschungslage bei Katzen noch begrenzt ist. Tierfutterhersteller setzen ihn sogar ein, um die Fettoxidation zu verlangsamen, wodurch das Futter länger frisch bleibt. Die Unbedenklichkeit hängt von der Darreichungsform, der Dosierung und Ihrem jeweiligen Tier ab, weshalb Produkte, die speziell für Tiere hergestellt wurden, immer die bessere Wahl sind als solche für Menschen.

Außerdem ist es hilfreich zu wissen, wie Ergänzungsfuttermittel reguliert werden. Ein „Nutraceutical“ – ein Begriff, der sich aus den Wörtern „Nutrition“ (Ernährung) und „Pharmaceutical“ (Arzneimittel) zusammensetzt – ist ein Lebensmittel oder Nahrungsergänzungsmittel, das über die grundlegende Ernährung hinaus gesundheitliche Vorteile bieten soll. Im Gegensatz zu verschreibungspflichtigen Medikamenten muss bei Ergänzungsfuttermitteln für Haustiere nicht immer nachgewiesen werden, dass sie wirken, und die Qualität variiert je nach Marke.

Es gibt keine einheitliche, festgelegte Dosierung für Haustiere, da sich die Produkte hinsichtlich ihrer Wirkstoffkonzentration und des verwendeten Fruchtteils stark unterscheiden. Halten Sie sich an die Angaben auf dem Etikett eines Produkts, das für die Tierart und das Gewicht Ihres Tieres bestimmt ist, und verabreichen Sie niemals ein Produkt für Menschen ohne tierärztlichen Rat, da diese weitaus konzentrierter sein oder gesundheitsschädliche Zusatzstoffe enthalten können.

Die meisten gesunden Tiere vertragen es gut, obwohl Nebenwirkungen möglich sind. Die häufigste ist eine leichte Magenverstimmung, wie weicher Stuhl oder Erbrechen, insbesondere wenn ein neues Produkt zu schnell eingeführt wird. Allergische Reaktionen sind selten, aber möglich. Hochdosierte Extrakte könnten zudem bestimmte Behandlungen beeinträchtigen, da Granatapfel in Studien an Nagetieren die Leberenzyme verlangsamte, die bestimmte Medikamente abbauen. Deshalb sollte Ihr Tierarzt immer über alle Mittel informiert sein, die Ihr Tier einnimmt.

Ja, jedes Mal. Ihr Tierarzt kennt die Krankengeschichte Ihres Tieres und die aktuellen Behandlungen und kann Ihnen sagen, ob ein solches Produkt sinnvoll ist. Auch unsere Experten für Tiergesundheit können Fragen zu Nahrungsergänzungsmitteln beantworten. Beachten Sie bei diesem Gespräch folgende praktische Punkte:

• Wählen Sie artspezifische Produkte: Wählen Sie Futter, das speziell für Hunde oder Katzen entwickelt wurde, und vermeiden Sie ganze Früchte, Kerne und Säfte für Menschen.

• Achten Sie auf Qualitätsprüfungen: Wählen Sie Marken, die unabhängig geprüft wurden oder anerkannte veterinärmedizinische Standards erfüllen.

• Behalten Sie das Ganze im Blick: Ein Ergänzungsfuttermittel sollte eine vollständige und ausgewogene Ernährung sowie regelmäßige Kontrolluntersuchungen beim Tierarzt ergänzen, nicht ersetzen.

Dieser Extrakt befindet sich an einer spannenden Schnittstelle zwischen Pflanzenwissenschaft und Haustiergesundheit und liefert Antioxidantien, die die Mundgesundheit, den Zellschutz und die allgemeine Vitalität fördern. Er ist zwar kein Wundermittel, doch wenn er in einem gut zusammengestellten Zahnpflegeprodukt oder einem hochwertigen Ergänzungsfuttermittel enthalten ist, kann der Granatapfelextrakt, den Ihre Haustiere erhalten, eine praktische, wissenschaftlich fundierte Ergänzung Ihrer Pflegeroutine sein. Durch enge Zusammenarbeit mit Ihrem Tierarzt, sorgfältiges Lesen der Etiketten und die Konzentration auf solide Alltagsgewohnheiten können Sie fundierte Entscheidungen treffen, die dafür sorgen, dass Ihre Hunde und Katzen über Jahre hinweg gesund und munter bleiben.